Quando encontrei um gato preto e elegante no meu jardim, nunca imaginei que isso me levaria a uma decisão que mudaria minha vida. Devolver Archibald ao seu dono parecia simples — até que um estranho me ofereceu $100.000 para mentir. Dividida entre a tentação e a integridade, eu não fazia ideia de que minha escolha mudaria tudo…
Eu estava na minha cozinha naquela manhã, respirando o cheiro do café fresco e de novos começos.
A casa não era grande coisa (tinta descascada nas molduras das janelas, tábuas de piso rangendo a cada passo, uma porta do porão emperrando no clima úmido), mas era minha.
Após cinco anos apertando os cintos, fazendo horas extras e reconstruindo minha vida após o divórcio, finalmente tinha um lugar para chamar de meu.
“Às novas oportunidades,” sussurrei.
O sol da manhã entrava pelas janelas, pegando as partículas de poeira em seus raios dourados. Tudo parecia possível, mesmo com a torneira pingando atrás de mim no seu ritmo constante.
Foi então que o vi. Um gato preto, elegante como a meia-noite, empoleirado na parede de pedra entre meu jardim e a floresta.
Ele estava ali, como uma realeza, com a cauda elegantemente enrolada ao redor das patas, me observando pela janela com olhos verdes penetrantes que pareciam guardar segredos antigos.
Saí para o meu alpendre, com o café ainda na mão. “Olá, gatinho bonito.”
O gato se levantou, se espreguiçou preguiçosamente e saltou da parede com uma graça impossível. Ele caminhou até mim com a cauda no ar. A ponta se enrolou como um ponto de interrogação e esfregou-se contra minha perna como se fôssemos velhos amigos.
“Você não é nada antipático?” Deixei minha xícara de café de lado e me agachei para acariciá-lo.
Ele ronronou e arqueou as costas contra minha palma. Seu pelo era incrivelmente macio e bem tratado.
“Alguém deve estar te procurando desesperadamente,” murmurei. Uma plaquinha prateada brilhava no colar dele. “Vamos ver quem é o sortudo, gatinho.”
A plaquinha dizia “Archibald” em uma caligrafia elegante, com um número de telefone abaixo. Algo no nome dele combinava perfeitamente com ele. Ele tinha um ar de dignidade, como um cavalheiro distinto com um casaco de pele.
Peguei meu celular e disquei o número.
A voz que atendeu era profunda e firme, com o tipo de sotaque refinado que você esperaria de alguém que nomeasse seu gato de Archibald.
“Alô?”
“Oi, estou ligando sobre seu gato preto? Archibald? Ele está aqui no meu jardim.”
“Ah, graças a Deus.” O alívio na voz dele era palpável. “Esse é o gato da minha falecida esposa. Ele é muito especial para mim. Ele está bem? Eu tenho procurado por ele no bairro há horas.”
“Ele está bem. Parece que acha que me conhece há anos.”
O homem riu. “Ele é muito amigável. Onde você está? Vou buscar ele imediatamente.”
Passei meu endereço e ele prometeu que estaria aqui logo.
Enquanto esperávamos, Archibald fez do meu alpendre sua casa, cuidando das patas com uma indiferença real à minha presença. Eu me sentei ao lado dele na cadeira velha do alpendre, tomando meu café e pensando sobre sua história.
Dez minutos depois de eu ter ligado, um Jaguar vintage, impecavelmente mantido, estacionou na frente da minha casa. O motorista, um homem na casa dos 60 anos, saiu do carro parecendo que tinha saído de um filme clássico. Quando ele viu Archibald, o rosto dele se suavizou.
“Aí está você, velho amigo.” Ele pegou o gato nos braços com tanta ternura que me apertou a garganta.
Archibald se acomodou contra seu peito como se fosse seu lugar, ronronando alto.
“Obrigado, senhorita. Você me fez um grande favor.” Ele tirou um cartão de visita do bolso do casaco e me entregou. “Se precisar de qualquer coisa, não hesite em ligar. Qualquer coisa.”
Li o nome no cartão: Sr. Grayson e os observei indo embora. Achei que isso seria o fim da história. Eu estava errada.
Três dias depois, uma batida forte na porta interrompeu meu ritual matinal de café. Um homem com um terno caro estava no meu alpendre, com uma maleta de couro na mão e uma expressão de negócios.
“Sou o Sr. Peters, consultor jurídico. Posso entrar? É sobre o gato que você encontrou.”
Eu o conduzi até a minha cozinha, onde ele se sentou na minha mesa de segunda mão como se fosse uma sala de reuniões. Colocou a maleta cuidadosamente sobre a superfície arranhada, o couro parecia completamente fora de lugar entre minhas peças de venda de garagem.
Ele suspirou, como se estivesse ponderando as palavras. “O Sr. Grayson está envolvido em uma disputa legal sobre o testamento da esposa dele. O gato é… uma parte significativa do caso. Ele é, tecnicamente, o beneficiário de um fundo fiduciário de $5 milhões.”
Eu pisquei. “O gato?”
“Sim. E quem tiver a custódia legal controla o dinheiro.”
Meu café esfriou enquanto ele explicava. A Sra. Grayson havia criado o fundo fiduciário para garantir que Archibald fosse bem cuidado.
Mas a irmã dela estava contestando o testamento, alegando que o Sr. Grayson havia perdido o gato deliberadamente para anular o fundo fiduciário.
“Estamos preparados para oferecer $100.000 para que você assine este depoimento sobre quando e como encontrou Archibald,” disse ele, me entregando uma página impressa.
Parece um pedido simples, considerando as circunstâncias incomuns. E $100.000 era uma quantia de dinheiro que poderia mudar minha vida! Eu poderia consertar o telhado, substituir o aquecedor antigo, talvez até começar o pequeno negócio que eu sempre sonhei.
Peguei a caneta que o Sr. Peters me ofereceu, mas, quando li o documento, percebi algo estranho.
“A data aqui está incorreta.” Apontei para a página. “Está uma semana inteira depois de quando realmente encontrei Archibald.”
“É só um pequeno ajuste na linha do tempo.” Peters sorriu como um tubarão.
“Você está me pedindo para mentir?”
“Entendo que isso seja muito para considerar,” disse Peters suavemente. “Mas é algo simples que estamos pedindo e a compensação que estamos oferecendo compensa muito, não acha?”
Girei a caneta nos dedos e fiquei encarando a página. $100.000 por uma pequena mentira… mas isso significaria que Archibald iria viver com a irmã da sua dona falecida, que estava contestando o testamento?
Lembrei do rosto do Sr. Grayson quando ele segurava o gato. A maneira como ele me agradeceu e a bondade nos olhos dele. E como Archibald ronronava tão alto quando o Sr. Grayson o segurava perto.
“Desculpe,” disse eu, colocando a caneta de volta e empurrando o depoimento de volta para ele. “Eu não posso fazer isso.”
“Eu não acho que você entenda o que está rejeitando,” disse Peters. “Esse tipo de dinheiro poderia mudar sua vida.”
“Eu entendo perfeitamente. A resposta ainda é não.”
Naquela noite, fiquei acordada questionando minha decisão. O dinheiro teria mudado tudo. Cada rangido da casa, cada gota da torneira parecia zombar da minha escolha. Mas, toda vez que fechava os olhos, via o Sr. Grayson segurando Archibald, e sabia que tinha feito a coisa certa.
Na manhã seguinte, outro toque na porta. Dessa vez, o Sr. Grayson estava no meu alpendre, com uma expressão séria.
“Ouvi falar da visita do Sr. Peters,” disse ele. “Vim pedir desculpas por ter te envolvido involuntariamente nesse emaranhado.” Ele me entregou uma pequena caixa de madeira e um envelope. “Um símbolo da minha gratidão pela sua integridade.”
Dentro da caixa estava um delicado medalhão de prata. Quando o abri, encontrei uma foto minúscula de Archibald.
“Era o favorito de Eleanor,” disse ele suavemente. “Ela usava todos os dias. Dizia que o mantinha perto de seu coração.”
Mas o verdadeiro choque veio quando abri o envelope.
Dentro estava um contrato de confiança para uma pequena propriedade de aluguel.
“É modesta,” ele disse, observando minha expressão atônita. “Mas deve compensar o transtorno. Eleanor teria querido que você a tivesse. Ela sempre acreditou em recompensar a bondade.”
A renda do aluguel da propriedade não era uma fortuna, mas era suficiente. Pela primeira vez em anos, eu pude respirar. Deixei meu trabalho de escritório que esmagava minha alma e montei um pequeno estúdio de cerâmica; algo que sonhava desde a faculdade, mas nunca tive coragem de seguir.
Na minha primeira feira de artesanato, conheci James. Ele veio comprar uma tigela e ficou para conversar por horas. Ele era gentil, inteligente e me fazia rir sem tentar.
Dessa vez, eu não tive pressa. Nós fomos devagar e nos conhecemos. Ele entendia meu passado, meus medos, meus sonhos. Seis meses depois, quando ele me pediu em casamento sob um céu cheio de estrelas, tudo parecia certo.
Na manhã em que descobri que estava grávida, eu estava no meu quintal, observando o sol nascer sobre a mesma parede de pedra onde Archibald apareceu. Minha mão descansava sobre minha barriga e lágrimas de alegria escorriam pelo meu rosto.
Tudo o que eu sempre quis estava finalmente ao alcance.
Nove meses depois, segurei minha filha pela primeira vez. James me beijou na testa e eu me senti completa. O Sr. Grayson enviou flores e um pequeno medalhão de prata.
Às vezes, penso naquela manhã, sobre o gato que mudou tudo. Os $100.000 teriam me ajudado por um tempo, mas o que ganhei em troca não tem preço.
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