Quando a irmã de Paige lhe rouba o noivo, a traição não basta; ela quer exibir sua pequena vitória. Um ano depois, chega um convite. Erica vai se casar com o homem que lhe roubou e quer que Paige assista. Mas o que Erica não sabe é que Paige tem um plano. E antes que a noite termine, o dia perfeito da noiva estará arruinado.
Eu não deveria estar nesse casamento.
Isso ficou claro pelos olhares de soslaio e pelos sussurros que me seguiam enquanto eu caminhava pelo grande salão.
Uma mulher sorridente em um casamento | Fonte: Midjourney
Devo admitir, a decoração do casamento estava deslumbrante. Erica dedicou-se a criar um ambiente sofisticado com tons de dourado e marfim. Os convidados compareceram trajando seus vestidos de gala e smokings mais caros. Tudo estava… deslumbrante.
Mas nenhuma elegância seria capaz de mascarar a podridão que se escondia sob a superfície.
Este não era um casamento qualquer. Era o casamento dela.
Érica.
Pessoas em um casamento | Fonte: Midjourney
Minha irmã mais nova. A filha predileta dos meus pais. Aquela que recebeu tudo de bandeja, enquanto eu lutava com unhas e dentes por cada conquista.
E agora?
Ela havia levado a única coisa que deveria ser minha.
Stan.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Stan era meu noivo. Era o meu futuro. Era o homem que eu amava e em quem confiava, até que cheguei mais cedo do trabalho uma noite e os encontrei enroscados na nossa cama.
Ainda me lembro de como ele congelou, o rosto contorcido de culpa. E quanto à minha irmã? Ela apenas esboçou um sorriso irônico, a voz carregada de satisfação presunçosa.
“Eu ganhei, Paige”, ela disse simplesmente. “Xeque-mate.”
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Um mês depois, o casamento que eu havia planejado por mais de um ano foi cancelado, com todos os fornecedores tentando ficar com os meus depósitos. E quanto a Erica e Stan? Eles não precisavam mais se encontrar às escondidas. Finalmente eram um casal oficial.
Depois disso, saí da cidade por algumas semanas, ficando em hotéis diferentes enquanto trabalhava remotamente. Tentei deixar tudo para trás e, eventualmente, consegui. Quando me senti pronta, voltei para casa e adotei um gatinho.
Um gatinho ruivo | Fonte: Midjourney
Então, o convite chegou.
E agora, um ano depois de todo aquele fiasco, lá estava eu, no meio da comemoração deles, convidado como nada mais que um espectador para a sua suposta vitória.
Aposto que foram meus pais que a obrigaram a me convidar. Se dependesse da Erica, ela jamais teria me convidado. Ou talvez tivesse… só para se gabar. Ela era a pessoa mais desagradável que existia.
Um convite de casamento | Fonte: Midjourney
Mas o que Erica não sabia, o que ninguém sabia, era que esta noite eu não estava ali para lamentar minha perda.
Eu estava ali para garantir que Erica jamais se esquecesse do que tinha feito comigo. E, com isso, ela jamais se esqueceria da surpresa que eu havia planejado para a recepção do seu casamento.
A cerimônia foi um turbilhão. Eu fiquei perto do fundo, mal prestando atenção enquanto o celebrante divagava sobre amor e devoção. Honestamente, eram apenas palavras que não significavam nada.
Uma mulher em pé em um local de casamento | Fonte: Midjourney
Stan, vestido com um elegante smoking preto, olhou para Erica com um olhar de adoração que eu sabia ser fingido. Ela, por sua vez, sorriu para ele como se tivesse ganhado o maior prêmio de todos.
Quase ri.
Aproveite enquanto pode, querida , pensei enquanto tomava um gole de champanhe.
Um casal sorridente | Fonte: Midjourney
Quando a recepção começou, o salão estava repleto de risos e tilintar de taças. Um telão enorme atrás da pista de dança exibia uma apresentação de slides com as fotos do noivado deles, com Stan erguendo Erica no ar, suas testas se tocando enquanto sorriam um para o outro.
Sinceramente, se você não soubesse a história de como eles se conheceram, pensaria que eles eram genuinamente felizes.
E talvez fosse verdade. Talvez as coisas devessem ter acontecido assim mesmo.
Taças de champanhe sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Mas eu não ia ceder tão facilmente. Eu não ia simplesmente deixar isso passar.
Por que Erica deveria ter um final feliz, especialmente depois de toda a dor e traição que eu senti?
Não. Nem pensar.
Em breve, o conto de fadas perfeito deles estava prestes a mudar drasticamente.
Atravessei a multidão sem ser notada, meu elegante vestido preto delineando minhas curvas perfeitamente. Eu não estava vestida como uma convidada. Estava vestida como se estivesse prestes a marcar um acerto de contas, e me sentia confiante, mais confiante do que há muito tempo.
Uma mulher caminhando por uma recepção de casamento | Fonte: Midjourney
Ao alcançar o laptop conectado ao projetor, inseri meu pen drive. Alguns cliques, uma respiração profunda e então…
Altura de começar.
Os primeiros segundos passaram despercebidos. Os convidados continuaram a bebericar champanhe e a petiscar canapés, absortos em conversas. Os noivos abriram caminho pela multidão, parando para conversar e abraçar as pessoas pelo caminho.
Então, a voz de Stan ecoou pelo salão.
“Por favor, não me deixe!”
Um homem sentado em uma cama | Fonte: Midjourney
O vídeo passou na tela enorme, a imagem granulada da câmera de segurança instalada no meu quarto. Stan estava na cama, o rosto banhado em lágrimas. Eu estava do outro lado da tela, ouvindo-o tentar “explicar” o que tinha acontecido entre ele e minha irmã.
“Erica não significa nada para mim, Paige! Absolutamente nada!” ele soluçou. “Ela foi um erro! Eu te amo, Paige! Eu cometi um erro enorme!”
Um silêncio pesado tomou conta da sala.
Virei-me para olhar para Erica.
Seu rosto empalideceu.
Uma noiva chocada | Fonte: Midjourney
Stan também ficou paralisado, com os olhos arregalados. Suas mãos tremiam ao lado do corpo.
Mas mesmo assim, eu não tinha terminado.
O vídeo então mostrou mais imagens de segurança. Eu morava em um bairro tranquilo que era frequentemente alvo de arrombamentos, por isso instalei câmeras de segurança em todos os cômodos e em todos os lugares.
Agora, as imagens mostravam Erica e Stan entrando sorrateiramente na minha casa, entrando no meu quarto quando pensavam que eu estava trabalhando até tarde. Uma sequência de registros, uma traição após a outra.
Uma câmera de segurança em uma varanda | Fonte: Midjourney
E então, o prego final no caixão.
Erica, deitada na minha cama, rindo.
“Ela nunca vai saber…” sussurrou ela, com a voz leve e suave.
“Paige quem?” disse Stan, rindo com ela.
Um suspiro coletivo percorreu a multidão. Alguém deixou cair uma taça de champanhe.
Uma taça de champanhe quebrada | Fonte: Midjourney
“Ai meu Deus”, murmurou uma mulher.
Minha mãe parecia que ia desmaiar. O maxilar do meu pai se contraiu com tanta força que jurei ter ouvido seus dentes rangerem.
E então, puro caos.
Erica cambaleou para trás, com as mãos tremendo.
“Isto… isto não é real!” ela gaguejou.
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
Mas a prova estava ali, bem diante dos olhos, brilhando intensamente sob a luz da tela.
“O jantar será servido agora!” ela exclamou, gesticulando com as mãos. “Sentem-se e aproveitem!”
Stan se virou para ela, sua expressão se transformando em pura fúria.
Uma noiva furiosa | Fonte: Midjourney
“Erica, você me disse que entrou no computador da Paige e apagou as gravações.”
“Ah, é?” murmurei, com uma falsa inocência na voz. “Quer dizer que você sabia disso? Sabia que as câmeras de segurança iam te pegar no flagra?”
Seu rosto empalideceu, entregando-o.
Os convidados murmuraram mais alto agora, com julgamento e desgosto transparecendo em seus rostos.
Um noivo chocado | Fonte: Midjourney
E então, antes que Erica pudesse revidar, uma voz dissipou a tensão.
“Paige.”
Eu me virei.
Jack deu um passo à frente em meio à multidão, sua camisa branca impecável visível sob o colete preto do uniforme de garçom.
Um homem sorridente segurando uma bandeja | Fonte: Midjourney
Há um mês, quando contei ao Jack sobre o que eu queria fazer, ele insistiu que precisava estar comigo. Ele tinha acabado de chegar do trabalho e a primeira coisa que viu foi o convite de casamento da minha irmã em cima da mesa.
“Quero ir ao casamento”, eu disse. “Só não quero ser… sei lá. Jack, a Erica é um problema. Ela está acostumada a que tudo gire em torno dela. Quero lhe dar uma lição.”
Jack se movimentava pela cozinha, picando tudo o que eu lhe pedia.
“Então eu vou com você, Paige”, disse ele.
“Mas eu não quero chamar a atenção para você”, eu disse, entregando-lhe uma tigela de ramen. “Não quero que a Erica estrague meu momento antes mesmo de eu chegar lá. E se ela te vir, é exatamente isso que ela vai fazer.”
“Então, se for preciso, eu entro como garçom!”, disse ele. “Mas eu quero estar lá. Assim, se precisarem de mim, estarei à disposição.”
No fim, acabei cedendo. Eu estava distante dos meus pais e não tinha contato próximo com minha família há muito tempo, então saber que Jack estava por perto me fez sentir melhor.
Uma tigela de ramen | Fonte: Midjourney
Então, Jack colocou sua bandeja de taças de champanhe sobre a mesa e sorriu para mim.
Seus olhos azuis penetrantes encontraram os meus. Eram firmes e inabaláveis… e reconfortantes.
Nunca em toda a minha vida me senti tão grata por ver alguém. Apesar de estar rodeada pela minha família, ter o Jack por perto foi o que me manteve com os pés no chão durante toda a cerimônia. Eu detestava a Erica e o Stan, mas vê-los se casando de verdade me emocionou.
Mas agora? Vendo o Jack?
Senti-me reconfortado.
“Vamos?”, perguntei.
Jack balançou a cabeça e caminhou até mim.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Ouviram-se exclamações de espanto na multidão enquanto ele caminhava em minha direção, cada passo calculado e decidido. E então, sem hesitar, ajoelhou-se.
A sala, já atordoada pelo escândalo exibido na tela, mergulhou num silêncio atônito.
Jack enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena caixa de veludo. Abriu-a, revelando o anel mais deslumbrante que eu já tinha visto.
“Esperei tempo suficiente para te perguntar isso, meu amor”, disse ele, com a voz firme, clara e segura. “Paige, você quer casar comigo?”
Um lindo anel de noivado | Fonte: Midjourney
Uma forte inspiração percorreu a multidão.
Erica soltou um som estrangulado.
“Você… você está brincando comigo?” ela gritou. “Paige! Por quê? Que diabos? Agora? No meu casamento?!”
Ela parecia um cervo diante dos faróis, mas também parecia um canhão prestes a atravessar a sala, destruindo tudo ao seu redor. Por um instante, me senti mal. Mas, no geral… me senti vingado.
Uma noiva gritando | Fonte: Midjourney
Sorri, sentindo o peso do último ano se dissipar dos meus ombros.
Ela havia roubado o homem errado. Stan não era nada comparado a Jack. Jack era tudo o que Stan não tinha sido. Ele era confiável, seguro da vida e do amor que sentia por mim.
Stan? Stan só queria se divertir.
Mas, ao olhar para ele agora, vi que estava com o coração partido. Parecia que tudo de ruim tinha acontecido com ele e o peso de tudo aquilo era sufocante. Ele olhou para Erica, que ainda estava furiosa. Ele até tentou estender a mão para segurar a dela, mas ela a puxou com tanta força que ele ficou chocado.
Eu teria ido ver como ele estava. Mas ele não era problema meu.
Vista lateral de um noivo | Fonte: Midjourney
Em vez disso, voltei-me para Jack, com o peito apertado pela emoção.
“Sim!” eu disse, com a voz firme. “Sim, Jack! Eu aceito!”
A sala explodiu em aplausos. Alguns convidados, ainda atordoados com o escândalo, agora comemoravam. Minha mãe enxugou as lágrimas, não de vergonha desta vez, mas de alegria.
Uma mulher emocionada sentada à mesa | Fonte: Midjourney
O rosto de Erica se contorceu em pura e descontrolada raiva. Havia algo de estranho em sua fúria. Eu nunca a tinha visto tão transtornada em toda a minha vida. Erica estava acostumada a conseguir tudo o que queria, mas agora, no dia mais importante de sua vida, ela havia perdido o controle. Não havia alegria em suas ações. Não havia mais vitória sobre mim.
Só havia… raiva e mágoa. E decepção. Eu deveria ter me sentido mal, não é?
Mas eu não consegui. Simplesmente não consegui me obrigar a fazer isso.
“Este é o meu dia!” ela gritou, batendo o pé e derrubando a cadeira.
Noiva transtornada segurando a cabeça | Fonte: Midjourney
Virei-me para ela, inclinando a cabeça.
“Ah, querida”, eu disse, com a voz transbordando doçura. “Você roubou aquele bobo de mim e do meu casamento. Eu apenas retribuí o favor e roubei a cena.”
Então, com a mão de Jack firmemente na minha, saí do salão, deixando minha irmã plantada na recepção do seu casamento, humilhada, traída e magoada.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
O casamento já havia ficado para trás, mas meu coração ainda estava acelerado. Os ecos dos suspiros, sussurros e do grito de Erica ainda rondavam minha mente.
Mas agora, éramos só eu e o Jack.
Estávamos sentados um de frente para o outro em uma lanchonete minúscula, aberta 24 horas, ambos absurdamente vestidos de forma inadequada para um lugar que servia batatas fritas gordurosas e milk-shakes em copos lascados. Meu elegante vestido preto destoava do estofado de couro rachado, e Jack parecia ter saído direto de um filme.
Interior de uma lanchonete | Fonte: Midjourney
E, no entanto, essa foi a sensação de maior conforto que senti em toda a noite.
Jack deslizou um prato de batatas fritas na minha direção.
“Coma”, ordenou ele. “Você teve um dia longo.”
“Isso é um eufemismo”, eu ri, mas peguei uma porção de batatas fritas mesmo assim.
Um prato de batatas fritas | Fonte: Midjourney
Por um tempo, ficamos ali sentados, o zumbido da lanchonete preenchendo o silêncio. Não era constrangedor, era tranquilo. Mas essa era a vida desde que conheci Jack.
Finalmente, pousei minha bebida e encarei-o.
“Então… há quanto tempo você estava planejando isso?”
“A proposta?”, ele sorriu de forma irônica.
Ele expirou, recostando-se no banco.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
“Eu queria te pedir em casamento há meses, Paige. Mas eu sabia que você não estava pronta. Não só para o casamento, mas para todo esse negócio de compromisso? Você precisava de tempo para se curar. Eu não ia apressar as coisas.”
Seus dedos traçaram padrões na mesa e então ele pegou seu milkshake.
“Mas quando descobri que ela te convidou? Essa foi a gota d’água. Eu não ia deixar você lá sozinha enquanto ela o exibia na sua frente.”
Um milkshake de limão na mesa de uma lanchonete | Fonte: Midjourney
“E você conseguiu um emprego no ramo de alimentação, ou entrou escondido?”
“Pedi um favor, querida”, ele sorriu. “Aparentemente, fico bem segurando uma bandeja.”
Eu ri, ri de verdade, pela primeira vez em muito tempo.
Jack inclinou-se para a frente, com uma expressão agora muito mais suave.
Uma mulher sentada em uma lanchonete, rindo | Fonte: Midjourney
“Eu falei sério, Paige. Eu te amo. E vou esperar o tempo que você precisar. Mas esta noite pareceu o momento certo para finalmente perguntar.”
“Acho”, disse eu depois de um instante, “que você escolheu o momento perfeito.”
E pela primeira vez em muito tempo, senti que tinha vencido.
Uma mulher sorridente sentada ao ar livre | Fonte: Midjourney
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