“Papai, por que ela está procurando comida no lixo?”, perguntou a garotinha ao CEO. O que ele fez em seguida a deixou sem palavras.

“Papai, por que ela está procurando comida no lixo?”, perguntou a garotinha ao agente de segurança. O que ele fez a deixou sem palavras. “Papai, por que aquela mulher está olhando no lixo?” Renata sentiu o chão se abrir sob seus pés. Suas mãos congelaram no papelão molhado que acabara de tirar da lixeira verde. A voz da garotinha cortou o ar frio como uma frase. “Não se vire, não olhe para elas.”

Ela continuou procurando. Mas seus dedos tremiam tanto que o papelão escorregou de suas mãos. O som contra o asfalto ecoou como uma acusação. “Luciana, não dê sinal”, murmurou uma voz masculina. Renata fechou os olhos. Queria desaparecer, afundar no lixo que revirava, tornar-se nada, deixar de existir sob aqueles olhares que lhe queimavam as costas.

 Há três semanas, ela comprava café no Starbucks. Há dois meses, apresentava projetos em salas de reuniões. Há seis meses, tinha um apartamento, uma carreira, um futuro. Agora, catava latas de alumínio para vender e conseguir trocados. “Papai, você está com frio? Está tremendo.” A garotinha de novo. Sua inocência era uma facada. Renata se obrigou a continuar. Colocou as mãos na lixeira, sentindo o nojo subir à garganta.

 Uma garrafa de plástico, duas latas, um pedaço de cobre que talvez valesse alguma coisa. Passos se aproximaram. Não, por favor, não. Com licença. A voz do homem era suave, mas firme. Renata manteve a cabeça baixa, seus cabelos loiros sujos caindo sobre o rosto como uma cortina. O vestido branco, que antes era seu favorito, agora estava em farrapos, suas meias rasgadas, seus pés descalços em sapatos que já não lhe serviam. “Não preciso de nada”, disse Renata.

 Sua voz falhou. “Me deixem em paz. Só queríamos dizer que não preciso da sua pena”, disse ela, virando-se para encará-los. O homem deu um passo para trás, surpreso. Renata viu seu terno impecável, o casaco de cashmere, os sapatos que provavelmente custavam mais do que tudo o que ela possuía agora. A menininha ao lado dele, agasalhada com um casaco de plumas bege, um gorro vermelho e branco, luvas vermelhas, as bochechas coradas de frio.

 A menina olhou para ela sem medo, apenas com curiosidade, e isso doeu mais do que qualquer desprezo jamais poderia. “Eu tenho chocolate quente”, disse a menina, estendendo uma xícara fumegante. “Quer um pouco?” Renata sentiu lágrimas brotarem em seus olhos. Não, ela não choraria na frente de estranhos. Ela nem sequer havia perdido essa dignidade. Mas se agarraria a ela com todas as suas forças. “Luciana.” O homem colocou a mão no ombro da filha. “Mas ela está com frio, papai.”

 Olha, ela está tremendo muito mais do que eu. Renata baixou o olhar. Suas mãos tremiam incontrolavelmente. Não era só o frio de dezembro; era a fome, o cansaço, os três dias dormindo na rua depois que o último abrigo lotou. Eu não consigo aceitar isso, sussurrou ela. Por favor, disse a garota. Minha terapeuta diz que ajudar os outros nos faz sentir melhor, e eu preciso me sentir melhor.

Algo naquelas palavras quebrou a última defesa de Renata. Ela pegou o copo com as mãos trêmulas. O calor queimou seus dedos congelados, mas ela não o soltou. Levou-o aos lábios. O sabor do chocolate explodiu em sua boca. Doce, cremoso, verdadeiro. Lágrimas caíram. “Como você chegou aqui?”, perguntou o homem. Sua voz havia mudado.

 Não era mais caridade; era algo mais sombrio, uma preocupação genuína. Renata ergueu os olhos, observando-o — trinta e poucos, talvez quarenta, com traços marcantes, olhos intensos, a postura de alguém acostumado ao poder, e ainda assim ele segurava sua filha com ternura. Protetor. Não é problema dela. Talvez não, mas minha filha fez uma pergunta. Merece uma resposta.

 Renata deu uma risada amarga que lhe arranhou a garganta. “Quer saber por que estou revirando o lixo? Porque há três semanas eu morava em um apartamento. Eu tinha um emprego, eu tinha um futuro. O que aconteceu? Meu chefe roubou meu projeto, falsificou minha assinatura em documentos fraudulentos, me acusou de peculato e esvaziou minha conta bancária com uma ordem judicial falsa. Fui despejada.”

 O homem trocou olhares com a filha. A menina apertou a mão dele. “Qual era a sua profissão?” “Sou arquiteta.” A palavra saiu com um orgulho intenso. Renata endireitou as costas. Podiam tirar tudo dela, menos a sua identidade. “Especializada em design sustentável, ganhei o Prêmio Nacional de Inovação Verde há dois anos. Trabalhei quatro anos na Pizarro & Associates.”

 O projeto era meu, o conjunto habitacional sustentável em La Reina. Ernesto Pizarro o inaugurou no mês passado como se fosse dele. O homem ficou tenso. Conheço esse projeto. Todo mundo o conhece. É brilhante porque eu o projetei. Um silêncio se instalou entre eles. Luzes de Natal cintilavam nos prédios próximos. Um casal passou rindo, carregando sacolas de presentes.

 O mundo continuava girando, indiferente ao colapso de Renata. “Você tem onde dormir esta noite?”, perguntou o homem. “Não é na casa dele. Tenho um apartamento de hóspedes. Está vazio.” Renata o encarou, procurando uma brecha. Sempre havia uma brecha. Os homens não ofereciam abrigo sem esperar algo em troca. “Eu não vendo meu corpo por um teto sobre a minha cabeça.”

 O homem piscou, genuinamente surpreso. Então sua expressão endureceu. “Não vou aceitar. Estou oferecendo uma noite segura. Porta trancada por dentro, banheiro, cama. Você pode ir embora amanhã, se quiser.” “Por quê?” Ele olhou para a filha. Luciana observava Renata com olhos grandes e esperançosos. “Porque minha filha fez uma pergunta que não deveria ter que fazer, porque uma arquiteta premiada não deveria estar revirando o lixo, porque amanhã é Natal e ninguém merece passar o Natal na rua.”

 Renata sentiu algo se agitar em seu peito, algo que havia morrido semanas atrás. Esperança. Não, era cedo demais para isso, mas talvez fosse a vontade de sobreviver mais uma noite. Uma noite, disse a voz quase inaudível. Apenas uma noite. O homem estendeu a mão. Sebastián Olmedo.

 Renata olhou para aquela mão limpa e forte, oferecendo algo que poderia ser tanto uma armadilha quanto a salvação. Ela a pegou com a própria mão suja e trêmula. Renata Salazar. Luciana sorriu. Um sorriso que iluminou a rua escura. Vamos para casa, Renata. Temos sopa quente. Enquanto caminhavam, Renata lançou um último olhar para a lixeira verde. Sua vida nas últimas semanas, seu inferno.

 Ela não sabia que aquele passeio a levaria a algo muito mais perigoso do que a rua. A levaria direto ao coração de um homem que poderia destruí-la ou salvá-la. E ela teria que decidir qual das duas opções escolheria. A mansão surgiu além dos portões eletrônicos como um sonho febril. Renata parou abruptamente. “Não posso entrar aí.”

 Sebastian já tinha apertado o controle remoto. Os portões começaram a se abrir. Chegamos. Não adianta ficar lá fora. Eu moro literalmente na rua. Vou fazer uma bagunça. Luciana puxou a mão dele com uma força surpreendente para uma criança de 5 anos. Temos um regador e sabão. Papai compra o que tem cheiro de flores. O carro passou pelos portões.

 Renata sentiu como se estivesse entrando em outro universo. Jardins impecavelmente cuidados cintilavam sob uma luz suave. A casa se erguia em três níveis, moderna e elegante, toda em vidro e pedra. Uma fonte dançava no centro da passarela circular. Dois meses atrás, Renata vivia confortavelmente, mas aquilo era um nível de riqueza completamente novo. “O que você faz exatamente?”, perguntou ela. “Construção.”

 Sou gerente da Construtora Pacífico. Renata fechou os olhos. Claro, o projeto roubado envolvia as três maiores construtoras de Santiago. A Pacífico era uma delas. Você conhece Ernesto Pizarro? Competimos frequentemente. O carro parou. Um senhor abriu a porta de Sebastián, com surpresa no rosto ao ver Renata.

 Boa noite, Sr. Sebastian. Não sabíamos que o senhor traria hóspedes. Por favor, prepare o apartamento de hóspedes. Toalhas limpas, lençóis frescos. Renata saiu do carro. Seus pés descalços tocaram a pedra, aquecida pelo sol do dia. Dezembro em Santiago significava calor. Noites longas, o verão se estendendo até as 21h.

 Já passava das 8 e o ar começava a refrescar. A porta da frente se abriu. Uma mulher na casa dos sessenta, com os cabelos grisalhos presos num coque, os esperava. Seu olhar percorreu Renata da cabeça aos pés. O julgamento naqueles olhos foi instantâneo e absoluto. “Lorenza, esta é a Renata”, disse Sebastián. “Ela ficará no apartamento de hóspedes esta noite, por enquanto.”

Lorenza apertou os lábios formando uma linha fina. “Posso falar com você um instante, Dom Sebastián?” Então, primeiro mostre a ela onde tudo fica. “Papai, eu mostro.” Luciana já puxava a mão de Renata em direção à escada. “Meu quarto também é lá em cima. Somos vizinhas.” Renata deixou a menina guiá-la, ciente dos olhares fixos em suas costas.

 A escadaria era de mármore; seus pés sujos deixaram pegadas. Ali, Luciana empurrou uma porta no fim do corredor. É o melhor apartamento depois do do papai. O apartamento era maior do que o lugar onde Renata morava antes do desastre. Sala de estar, cozinha pequena, quarto com banheiro privativo, tudo em tons de branco e cinza, minimalista, limpo, limpo demais para ela.

 “Eu não deveria estar aqui”, sussurrou Renata. “Por que não? Por quê? Olhe para mim.” Luciana a estudou com uma seriedade incomum para sua idade. “Você parece cansada e triste, mas minha terapeuta diz que todos nós precisamos de ajuda. Às vezes, papai me ajuda quando tenho pesadelos. Eu posso te ajudar.” Algo se quebrou no peito de Renata. Ela se ajoelhou, ficando na altura da garota.

 Você tem pesadelos com a minha mãe. Ela foi embora quando eu era bebê. Às vezes, sonho que ela volta, mas aí ela vai embora de novo. Os olhos de Luciana se encheram de lágrimas, mas elas não caíram. Ela piscou forte, jogando a cabeça para trás. “Papai diz que chorar não tem problema, mas eu já chorei muito hoje na terapia.” Renata a abraçou; ela não pensou, apenas agiu. A garotinha se agarrou a ela com uma força desesperada.

 “Mães que vão embora são tolas”, murmurou Renata contra os cabelos. “Porque deixaram para trás o que era mais precioso. Você tem mãe?” Ela morreu quando eu tinha 17 anos, e meu pai também. Luciana se afastou, olhando para ela com os olhos arregalados. “Você está completamente sozinha no mundo?” Renata assentiu, sem conseguir falar. “Então você pode ficar conosco”, decidiu Luciana. “Meu pai e eu também estamos sozinhos.”

 Podemos ficar sozinhas juntas. Não funciona assim, pequena. Por quê? Porque o mundo não é um conto de fadas. Porque homens ricos não resgatam mulheres da rua sem esperar algo em troca. Porque Renata aprendeu que confiar é o caminho mais rápido para a destruição, mas ela não podia dizer isso a uma criança de cinco anos. Veremos, disse ela. Em vez disso, Lorenza apareceu na porta segurando toalhas brancas imaculadas.

 O Sr. Sebastian disse para usar o que você precisar. Há roupas no armário da mãe de Luciana. Ela nunca pegou as coisas dela. A desaprovação transparecia em cada palavra. Obrigada, Renata, pegue as toalhas. Luciana, está na hora de dormir, mas eu quero ficar com a Renata agora. O tom não admitia discussão.

 Luciana suspirou dramaticamente, mas obedeceu. Na porta, virou-se. “Você estará aqui amanhã?” Renata olhou para Lorenza e depois para a menina. “Sim, estarei aqui amanhã.” O sorriso de Luciana valeu cada segundo de desconforto. Quando saíram, Renata trancou a porta. Encostou-se nela, com as pernas tremendo.

 Só então ela se permitiu observar o espaço com atenção. Um espelho de corpo inteiro estava pendurado na parede. Ela se viu pela primeira vez em semanas. O grito morreu em sua garganta. A mulher no reflexo era um espectro. Cabelos emaranhados e sujos, emaranhados em folhas e lixo. Um rosto magro, as maçãs do rosto salientes.

 O vestido branco que ela usara na última apresentação do projeto, dois meses atrás, estava em farrapos. Manchas de sujeira cobriam seus braços. Suas pernas exibiam hematomas e arranhões — evidência de semanas de sobrevivência nas ruas. “Meu Deus”, sussurrou ela. “Não, eu não acredito mais em Deus. Nenhum deus permitiria isso.” Ela se obrigou a ir até o banheiro. Ligou o chuveiro. A água quente jorrou imediatamente. Renata a encarou, hipnotizada.

 Durante três semanas, ela usou banheiros públicos, lavou-se em pias de postos de gasolina, suportou olhares de nojo e, então, entrou completamente vestida. A água bateu em seu corpo e ela chorou. Chorou por tudo: por seus pais, mortos naquele acidente de carro há 11 anos; por ter trabalhado em três empregos enquanto terminava a faculdade; por ter confiado em Ernesto Pizarro quando ele a contratou aos 23 anos, recém-formada, prometendo ser seu mentor.

 Ela chorou por quatro anos de trabalho honesto, pelo projeto que idealizou, dedicando-se de corpo e alma a cada detalhe, pelo dia em que Pizarro lhe disse que assinar os documentos era procedimento padrão. Chorou ao descobrir, seis semanas depois, que aqueles documentos autorizavam verbas para uma construção inexistente, pela chegada da polícia ao seu apartamento, por Pizarro tê-la olhado com fingida pena enquanto a acusava de peculato.

 Ela chorou pelo processo judicial que esvaziou sua conta bancária, pelo despejo que durou um mês inteiro, vendo-a cair em câmera lenta, pelas três semanas dormindo em abrigos até que estivessem lotados, pelas noites na rua, pelo medo constante, pela fome que a corroía por dentro. Ela chorou até que a água ficasse limpa, até que não restassem mais lágrimas. Tirou o vestido arruinado.

 Ela olhou para o sabonete por um instante, lembrando-se da mulher que o usara por último. Alegre, esperançosa, ingênua. Aquela mulher estava morta. Ela encontrou um sabonete na prateleira. Tinha o cheiro da banda. Esfregou a pele até arder, até que cada centímetro estivesse limpo. Lavou o cabelo três vezes. Quando saiu, enrolada em toalhas macias, sentiu-se humana novamente.

 O guarda-roupa continha roupas femininas elegantes e caras, todas do tamanho certo. A esposa de Sebastian tinha que ter a mesma altura que ele. Renata escolheu a roupa mais simples: calças de algodão e uma camiseta branca. Uma batida suave na porta a assustou. “Sim, sou eu”, disse a voz de Sebastian. “Posso entrar?” Renata abriu a porta. Ele carregava uma bandeja com sopa fumegante, pão e frutas.

Achei que você estaria com fome. O estômago de Renata roncou em resposta. Sebastian sorriu levemente. “Vou deixar você comer em paz. Só preciso estabelecer algumas regras. Claro, você pode ficar mais duas semanas se precisar, mas vamos avaliar. Você não deve nada a ninguém. A porta é vermelha. Você é livre para ir embora quando quiser.” “Por que você está fazendo isso?” Sebastian permaneceu em silêncio.

 Seu olhar se desviou para o quarto de Luciana, no final do corredor. Minha filha perguntou algo esta noite que me deixou constrangida. Não por ela, por mim. Pelo mundo que estou construindo para ela. Não se pode salvar a todos. Não estou tentando salvar a todos, apenas alguém que foi destruída por um sistema que conheço muito bem. Ela saiu antes que Renata pudesse responder.

 Ela comeu devagar, saboreando cada colherada. A sopa era caseira, rica, perfeita. Quando terminou, deitou-se na cama mais macia que tocara em semanas. Pensou que não conseguiria dormir, que teria pesadelos, mas a escuridão foi misericordiosa. Pela primeira vez em 21 dias, Renata Salazar dormiu sem medo. A risada de Luciana ecoava pelo jardim como uma música esquecida.

Renata segurava o lápis contra o papel, mostrando-lhe como desenhar plantas baixas básicas. Uma semana havia se passado desde a véspera de Natal, sete dias descobrindo que a normalidade ainda podia existir. “E aqui está o meu quarto?”, perguntou Luciana.

 Apontando para um retângulo preciso, com grandes janelas para deixar entrar a luz do sol e um armário secreto, Renata sorriu. Seu primeiro sorriso genuíno em dois meses. Todo bom plano precisa de espaços secretos. Sebastián os observava da porta de vidro de seu escritório. Lorenza apareceu ao lado dele com café. “Ela está se apegando”, disse a governanta, com clara desaprovação na voz. “Eu sei. Ela vai embora em uma semana. Ela já pensou em como isso afetará Luciana.”

Sebastián não pensara em mais nada. Sua filha estava rindo novamente. Estava dormindo sem pesadelos. Esta manhã, quando Renata desceu para o café da manhã, Luciana gritou: “Bom dia, Renata!” com pura alegria. Cinco anos criando a filha sozinho. Cinco anos de terapeutas explicando que Luciana precisava de estabilidade emocional, rotinas previsíveis, e em sete dias uma estranha conseguiu o que ele não conseguira em anos. Seu telefone vibrou.

 Uma mensagem de Álvaro Pinto, o detetive particular que ele contratara seis dias antes. “Tenho o relatório. Você precisa vê-lo hoje. Cancele todas as minhas reuniões da tarde”, disse ele a Lorenza. “Você tem uma reunião com a equipe de design às 3. Todas elas.” Duas horas depois, Sebastián lia o relatório pela terceira vez. A cada leitura, sua raiva aumentava.

 Álvaro Pinto sentou-se à sua frente, aguardando. “Tem certeza absoluta disso?”, perguntou Sebastián. “Tenho documentos, e-mails, depoimentos de três ex-funcionários. Ernesto Pizarro é um predador sistemático.” O relatório detalhava uma operação que durou seis anos. Pizarro identificava jovens arquitetos talentosos sem redes de apoio.

 Ele os contratou, ganhou a confiança deles e esperava que desenvolvessem projetos inovadores. Depois, destruiu tudo. Falsificar assinaturas é a especialidade dele, continuou Álvaro. Ele faz com que as pessoas assinem documentos administrativos que, na verdade, autorizam o repasse de fundos fraudulentos. Quando a fraude é descoberta, o arquiteto é responsabilizado legalmente. Quantos? Pelo que conseguimos apurar, sete em seis anos.

 Renata Salazar é o oitavo. Por que ninguém o denunciou? Alguns tentaram. Pizarro tem excelentes advogados e juízes complacentes. Os casos se arrastam. As vítimas ficam sem recursos para lutar. No fim, desaparecem, deixam a cidade, mudam de profissão, desistem. Sebastián terminou o relatório. Suas mãos tremiam de raiva.

 O projeto de habitação sustentável em La Reina era dela. Cada planta, cada desenho, cada inovação. Tenho o arquivo digital com os registros de data e hora. Renata Salazar criou tudo em 18 meses. Pizarro simplesmente apagou o nome dela e o substituiu pelo seu, juntamente com as acusações criminais. Interessante, não é? A denúncia foi feita há seis semanas, mas o promotor ainda não expediu um mandado de prisão.

 Por que não? Porque as provas são fracas. Pizarro falsificou os documentos bem, mas não perfeitamente. Um perito forense competente perceberia as inconsistências nas assinaturas. O problema é que Renata não tem dinheiro para contratar um advogado. Sua conta bancária está bloqueada por ordem judicial enquanto a investigação está em andamento. Pizarro entrou com um processo civil alegando que ela lhe deve US$ 300.000 em fundos desviados.

 É mentira, mas o juiz ordenou o congelamento preventivo. Pode levar meses para ser resolvido. Sebastián se levantou e foi até a janela. Lá fora, Renata ajudava Luciana a plantar flores no jardim. Sua filha segurava uma pá enorme, concentrada. O que mais eu preciso saber? Pizarro já sabe que Renata está aqui. Sebastián se virou bruscamente.

 Como assim? Ele tem contatos em todo lugar. Um dos advogados dele viu a Renata entrar no seu carro semana passada. O Pizarro mandou segui-la. Ele sabe que ela está morando na sua casa e está furioso. Ele achou que tinha se livrado dela, que ela ia desaparecer como as outras. O fato de ela estar sob sua proteção o deixa nervoso. Que bom para ele. Álvaro estudou Sebastián atentamente.

 O que você vai fazer? Ainda não sei, mas obrigada por isso. Quando Álvaro saiu, Sebastián guardou o relatório no cofre. Precisava pensar. Precisava de um plano. Precisava falar com Renata. Encontrou-a no terraço depois que Luciana foi tirar a soneca da tarde. Renata estava regando as flores recém-plantadas, absorta em pensamentos. “Precisamos conversar”, disse Sebastián. Ela se enrijeceu e largou o regador.

 “Meu tempo acabou, não é? Já se passaram sete dias. Você prometeu duas semanas, mas não é isso. Sente-se.” Renata obedeceu cautelosamente. Sebastián sentou-se à sua frente. O relatório entre eles. “Contratei um investigador para descobrir o que realmente aconteceu entre você e Ernesto Pizarro.” O sangue sumiu do rosto de Renata. “Você não tinha esse direito.”

 Tenho uma filha de cinco anos sob este teto. Eu tinha o direito de saber se você estava falando a verdade. E você descobriu que sou uma criminosa, uma mentirosa. Descobri que você é a oitava vítima, que Pizarro faz isso há anos, que destruir carreiras é seu passatempo favorito. Renata fechou os olhos. Uma lágrima escapou, rolando lentamente por sua bochecha.

 Descobri também que cada linha daquele projeto era sua, que você trabalhou nele por 18 meses, que as inovações em eficiência energética eram revolucionárias, que Pizarro roubou sua obra-prima. — Eu sei — sussurrou Renata. — Eu a criei. — Conte-me tudo. Desde o início, sem omitir nada. Os olhos de Renata se arregalaram. A vulnerabilidade neles atingiu Sebastián como um soco.

 Por quê? Para que você tenha toda a história quando me demitir. Eu não vou te demitir, mas preciso da verdade. Ela respirou fundo e começou. Meus pais morreram quando eu tinha 17 anos. Acidente de carro. Eu estava no último ano do ensino médio. Não tinha família extensa, ninguém. Sua voz era monótona, recitando fatos. Trabalhei em três empregos enquanto terminava o ensino médio. Garçonete, babá, faxineira.

 Consegui entrar na universidade com uma bolsa integral, mas bolsas não cobrem alimentação nem aluguel. Continuei trabalhando. Três empregos em seis anos. Dormia quatro horas por noite, mas me formei com honras. Ganhei o Prêmio Nacional de Inovação Verde pela minha tese sobre arquitetura sustentável e Pizarro. Ele era um dos jurados. Me ofereceu um emprego imediatamente. Eu tinha 23 anos.

 Ele disse que via potencial em mim, que me tornaria sua protegida. Renata riu amargamente. Eu era tão ingênua, tão estupidamente grata. Eu não tinha pai. Ele tinha 60 anos. Eu pensei que ele realmente se importava com a minha carreira. Ele me usou. Os três primeiros anos foram bons. Projetos reais, aprendizado genuíno.

 Então ele me designou o projeto da Rainha. Disse que era a minha chance de brilhar. E brilhei mesmo. Dediquei-me de corpo e alma a esse projeto durante 18 meses. Todo o meu conhecimento, toda a minha criatividade. Desenhei um sistema integrado de captação de água da chuva, painéis solares em ângulos otimizados, ventilação cruzada que reduz os custos de refrigeração em 40%. Era perfeito. Sua voz embargou.

 Duas semanas antes da apresentação final ao cliente, Pizarro me fez assinar alguns documentos. Ele disse que eram transferências administrativas, autorizações padrão. Assinei sem ler. Confiei nele. Ele me traiu. Uma semana depois, a polícia apareceu no meu apartamento. Disseram que eu havia autorizado transferências fraudulentas de fundos. Trezentos mil dólares desviados para contas de fachada. Minha assinatura estava em tudo. Renata enxugou as lágrimas, furiosa. Pizarro testemunhou contra mim.

 Ele disse que descobriu a fraude, que me confrontou, que eu confessei. Mentira. Tudo mentira, mas ele tinha advogados e provas. Eu só tinha a minha palavra. Ele apresentou uma queixa-crime há seis semanas e também um processo civil. Minha conta bancária foi bloqueada. Perdi meu apartamento porque não consegui pagar o aluguel. O processo de despejo levou um mês.

 Tentei arranjar um emprego, mas ninguém contrata arquitetos com acusações criminais pendentes. Família, amigos. Eu não tenho família. E quando você cai tão rápido, descobre quem realmente te conhecia. Ninguém atendeu minhas ligações. Sebastián sentiu uma raiva ardente no peito, não só por Pizarro, mas por todo o sistema que permitiu isso. “Três semanas na rua”, continuou Renata.

 “Aprendi onde ficam os abrigos, como evitar a violência, que lixo tem valor. Aprendi que o mundo te ignora quando você não tem rumo, que você desaparece.” “Chega!” Renata olhou para ele. “Daqui a uma semana eu vou embora. Vou voltar a ser invisível. E se você não precisar ir embora, não aceito caridade. Não ofereço caridade. Ofereço trabalho.” O silêncio caiu como um martelo.

 O quê? Sebastian inclinou-se para a frente. Pacific Construction. Precisa de um consultor de sustentabilidade. Seus projetos valem milhões. Suas ideias sobre eficiência energética estão anos à frente da concorrência. Tenho acusações criminais pendentes. Ainda não há mandado de prisão, apenas uma denúncia e uma investigação. Tecnicamente, você está livre de problemas até que se prove o contrário.

 Sua reputação é a minha reputação. Eu decido o que fazer com ela. Renata se levantou e saiu. Por quê? Por que você arriscaria tudo por um estranho? Sebastián também se levantou e a seguiu. Porque Pizarro destruiu oito pessoas inocentes. Porque o sistema está quebrado.

 Porque minha filha fez uma pergunta que me deixou profundamente constrangido. Ele parou diante dela. E porque, quando olho para seus projetos, vejo genialidade. Não vou deixar essa genialidade morrer procurando latas no lixo. As pessoas vão falar. Vão dizer que você está me ajudando por outros motivos. Deixe-as falar. Seu conselho administrativo. Eu trabalho para eles. Eles não me controlam. Renata o estudou, procurando por engano. Sebastián sustentou seu olhar.

“Isto não é um resgate financeiro”, disse ele. “É um investimento. Você produz, eu pago. Simples.” Nada é simples. “Não, mas é justo.” Renata fechou os olhos. Sebastián viu a luta interna se desenrolar em seu rosto. “Duas condições”, disse ele finalmente, “primeiro, me pague um salário de mercado. Não caridade. Trabalho de verdade por um salário de verdade.” “Feito.”

 Segundo, se isso der errado, se sua reputação sofrer, eu me demitirei imediatamente, sem contestação. Não aceito essa condição. Então, não aceito o emprego. Suas vontades se chocaram. “Modificação”, disse Sebastian. “Se minha reputação sofrer, decidiremos juntos o que fazer. Você não toma decisões unilaterais.” Renata ponderou. Assentiu lentamente. Ela tentou.

 Ela estendeu a mão. Sebastian a apertou. O contato enviou um choque elétrico pelo seu braço; ele a soltou rapidamente, rápido demais. “Quero você no escritório na segunda-feira. Temos um projeto de habitação social que precisa urgentemente de uma reformulação. Hoje é quarta-feira, o que lhe dá cinco dias para se preparar. Você precisa de roupas, materiais?” “Preciso de tudo. Perdi tudo. Lorenza vai te ajudar com as roupas.”

 Minha assistente vai te conseguir um laptop, software de design, tudo o que você precisar. Renata balançou a cabeça. Inc. Isso é loucura. Você provavelmente vai se arrepender. Duvido. Em seu escritório, Maritza Escobar lia pela quinta vez o e-mail de Sebastián Olmedo para o conselho administrativo. Assunto: Nova contratação, consultoria em sustentabilidade.

 Prezados colegas, tenho o prazer de informar que contratei Renata Salazar como consultora sênior de sustentabilidade na segunda-feira. A Sra. Salazar é uma arquiteta premiada, especializada em design ecológico. Maritza clicou com o mouse até os nós dos dedos ficarem brancos. Ela conhecia aquele nome. Todo o setor conhecia aquele nome.

 A arquiteta acusada de fraude, a mulher arruinada, aquela que havia desaparecido semanas atrás. E Sebastián a contratou. Ele pesquisou no Google. Encontrou uma foto de Renata de um ano atrás. Jovem, bonita, loira, sorridente — tudo o que Marita não era aos 45 anos. Ele discou o número de Sebastián.

 O telefone tocou cinco vezes antes que ela atendesse: “Sim, Maritza, posso falar com você. É urgente. Estou ocupada. É sobre a nova contratação.” Silêncio. Depois, meu escritório. Em 30 minutos. Maritza desligou. Olhou-se no espelho da mesa: rugas ao redor dos olhos, cabelos castanhos com mechas grisalhas que tingia religiosamente, um corpo que lutava contra cada quilo a mais.

 Cinco anos apaixonada por Sebastián Olmedo, cinco anos esperando que ele percebesse que ela era mais do que apenas sua namorada, que o entendesse, que o apoiasse, que pudesse amá-lo. Cinco anos de esperança morrendo lentamente. E agora isso. Ela retocou a maquiagem, alisou o terno sob medida. Quando chegou ao escritório de Sebastián, ele estava ao telefone. Ela fez um sinal para que ele esperasse.

 Maritza estava sentada com as pernas cruzadas. Ela praticava seu sorriso profissional. Sebastián encerrou a ligação. “Maritza, eu sei o que você vai dizer. Você perdeu a cabeça.” O sorriso desapareceu. A raiva que ela havia reprimido por uma hora explodiu. “Vocês contrataram uma criminosa, uma mulher acusada de peculato. Vocês têm noção do dano à nossa reputação? Ela não é criminosa até que se prove o contrário. Ela tem acusações pendentes.”

 Os clientes vão embora, os investidores vão embora. Eu já tomei a decisão. Então reconsidere. Não. Marita se levantou, tremendo. Por quê? Me dê uma razão que faça sentido. Sebastián a encarou por um longo tempo. Quando falou, sua voz era fria. Porque é a decisão certa para a empresa. Os designs dela são excepcionais.

 Existem centenas de arquitetos excepcionais sem formação jurídica, ao contrário dela. O que ela tem que os outros não têm? A pergunta pairava no ar. Maritza viu algo cruzar o olhar de Sebastián, algo que lhe gelou o sangue. Interesse, proteção, algo perigosamente próximo de afeto. Talento, disse Sebastián. Só isso. Mas Maritza conhecia aquele olhar. Ela o vira uma vez, anos antes, quando Sebastián falava da ex-esposa antes de ela o deixar.

 “Você cometeu um erro”, disse Maritza, com a voz trêmula, “um erro enorme”, deixou escapar antes que as lágrimas caíssem. No corredor, ela se encostou na parede, respirando fundo. Ela não podia perdê-lo. Não assim, não por causa de uma mendiga que Sebastián tinha encontrado na rua. Pegou o celular, procurou nos contatos e encontrou o número de Ernesto Pizarro. Seus dedos pairaram sobre o botão de chamada. Aquilo era cruzar uma linha. Ela sabia disso.

 Mas cinco anos de amor não correspondido haviam lhe torcido o coração. Ela apertou o botão de chamada para Maritza Escobar. A voz de Pizarro soou surpresa. “Que surpresa! Precisamos conversar”, disse ela sobre Renata Salazar. “Estou ouvindo.” Maritza fechou os olhos. Sebastián Olmedo acabara de contratá-la. Ela começa na segunda-feira.

O silêncio do outro lado da linha foi longo. Quando Pizarro falou, sua voz transbordava satisfação. Interessante. Muito interessante. Obrigado pela informação, Maritza. Espere, preciso de algo em troca. Do que você precisa? Ajude-me a destruí-la. A tirá-la da vida dele. E por que eu faria isso? Maritza engoliu em seco. A verdade escapou em um sussurro.

 Porque se eu não fizer isso, vou perdê-lo para sempre. A risada de Pizarro era suave, cruel. Amor não correspondido. Conheço bem essa dor. Muito bem, Maritza, vamos trabalhar juntas. O que você precisa que eu faça por enquanto? Apenas observe. Me relate tudo, principalmente se Renata cometer algum erro.

 E acredite, ele fez uma pausa, todos cometem erros. Por fim, desligou. Maritza esperou o telefone tocar. Não sentiu triunfo, apenas um vazio. Mas o vazio era familiar, e ela estava disposta a conviver com ele se isso significasse que Sebastián nunca mais olharia para outra mulher da mesma forma que olhara para Renata Salazar.

 O silêncio na sala de reuniões era mais ensurdecedor do que qualquer grito. Renata manteve o queixo erguido enquanto doze pares de olhos a avaliavam. Sebastian a apresentara dois minutos antes. Ninguém dissera uma palavra desde então. “Alguma pergunta?”, perguntou Sebastian, com uma calma perigosa na voz. Maritza inclinou-se para a frente, sorriu, mas seus olhos estavam gélidos.

 Tenho várias, Srta. Salazar. É verdade que a senhora tem acusações criminais pendentes? Renata sentiu todos prenderem a respiração. É verdade que há uma denúncia. Nenhuma acusação formal foi apresentada ainda. E eu sou inocente. Que conveniente. Todos os criminosos dizem isso, Maritza. O aviso de Sebastian foi claro. Não, tudo bem. Renata olhou diretamente para Maritza.

Você tem razão em perguntar. Ernesto Pizarro me acusou de peculato depois de roubar meu trabalho. Ele falsificou minha assinatura em documentos fraudulentos. A investigação provará minha inocência. E se não provar? perguntou outro membro do conselho, Ricardo Fuentes, de 60 anos, com semblante sério. Então, renunciarei imediatamente e enfrentarei as consequências.

 As consequências incluiriam prisão, disse Maritza. Sebastián está nos pedindo para arriscar a reputação desta empresa por alguém que pode estar na cadeia em seis meses. Estou pedindo que você confie no meu julgamento, respondeu Sebastián, como você tem feito durante oito anos. Oito anos em que você nunca contratou criminosos. Eu não sou um criminoso. A voz de Renata saiu mais alta do que o pretendido.

Ela respirou fundo. Controlou a raiva. “Mas eu entendo sua preocupação. Proponho o seguinte: me dê um mês, um único projeto. Se eu não atender às expectativas, sairei sem indenização. E quanto aos danos à reputação”, insistiu Maritza, “eu mesma emitirei um comunicado assumindo total responsabilidade. Sebastián e a empresa serão completamente exonerados.”

 Sebastián olhou para ela surpreso. Eles não tinham discutido isso. Ricardo Fuentes tamborilou os dedos na mesa. Um mês. Um projeto. Você tem algo específico em mente, Sebastián? O conjunto habitacional social em Puente Alto. Estamos parados há três meses. O projeto atual não atende às normas de eficiência energética sem ultrapassar o orçamento. Esse projeto está morto, disse outro membro. Cancelamos na semana passada.

 Renata vai reativá-lo. O silêncio retornou. Então Ricardo falou. Muito bem, um mês. Mas Maritza tem razão em uma coisa. Se isso der errado, você vai se queimar, Sebastián. Politicamente, profissionalmente. Eu sei. Vale a pena. Sebastián olhou para Renata. Ela sustentou o olhar dele, rezando em silêncio para que ele não a decepcionasse. Sim, disse ele. Vale a pena. A reunião terminou. Os membros saíram murmurando.

 Maritza foi a última a sair, lançando a Renata um olhar que prometia guerra. Quando elas se foram, Renata se deixou cair em uma cadeira. “Meu Deus, você se saiu bem. Eles me odeiam. Eles têm medo de você. É diferente.” Sebastián se virou. “Obrigado por nos defender.” “Não precisa agradecer. Apenas cumpra sua promessa.” Renata assentiu. Sebastián saiu, deixando-a sozinha na sala de reuniões.

 Através do vidro, ela observava a cidade se estender. Santiago brilhava sob o sol de janeiro. O verão estava em pleno andamento, calor seco, céu limpo. Dois meses atrás, ela catava comida no lixo. Agora tinha a chance de reconstruir tudo. Não podia falhar. O escândalo estourou na quarta-feira. Renata estava em seu novo escritório quando Sebastián entrou com um jornal.

“Prepare-se”, disse ela, jogando o jornal sobre a mesa. A manchete gritava: “CEO da construtora Pacífico contrata arquiteto acusado de fraude”. Renata leu rapidamente. O artigo especulava sobre um relacionamento pessoal entre ela e Sebastián. Mencionava que ela morava na casa dele. Citava fontes anônimas questionando o discernimento de Sebastián. “Maritza”, disse Renata. “Sem dúvida.”

 Era exatamente isso que ela temia. Sebastian sentou-se na beirada da mesa. “Você vai embora? Quer que eu vá embora? Eu perguntei primeiro.” Renata estudou o rosto dele. Viu determinação, algo mais profundo também, algo que a assustava e a excitava ao mesmo tempo. Ela não disse: “Não vou embora. Vou terminar este projeto e calar a boca de todo mundo.” Sebastian sorriu.

 Um sorriso genuíno e caloroso. Era o que ela esperava. Os dias seguintes foram infernais. Renata mergulhou de cabeça no projeto Puente Alto. Analisou cada planta, cada especificação, cada orçamento. O problema era óbvio. O projeto original tratava a eficiência energética como um complemento, não como um princípio fundamental. Precisava de uma reformulação completa. Ela trabalhava 18 horas por dia.

 Sebastián trouxe o café às 22h, encontrando-a rodeada de plantas. “Você deveria descansar”, disse ele. “Tenho três semanas e meia”, respondeu ela. “Descansar é um luxo, Renata. Preciso provar para você, para a diretoria, para todos que leram aquele artigo que valeu a pena. Você não precisa provar nada para mim.” Ela ergueu o olhar. O cansaço marcava seu rosto, mas seus olhos ardiam de determinação.

 “Eu preciso, porque se eu falhar, não vou destruir apenas a mim mesmo, vou destruir você.” Sebastian ajoelhou-se ao lado da cadeira dela. “Olhe para mim.” Ela obedeceu. Você já venceu. Entende? No dia em que você se recusou a aceitar esmolas, no dia em que exigiu um salário justo, no dia em que enfrentou aquele conselho, você já venceu. Palavras bonitas não pagam as contas. Não, mas talento sim.

 E você tem talento de sobra. Os rostos deles estavam a centímetros de distância. Renata sentiu a respiração dele. Viu os olhos dele descerem até os lábios dela. O momento se prolongou. Intenso, perigoso. A porta se abriu. “Sebastián, preciso que você assine.” Maritza congelou. Seus olhos alternaram entre os dois. Sebastián parado ao lado de Renata, perto demais. “Desculpe”, disse Maritza, com a voz gélida. “Estou interrompendo?” “Você não está interrompendo nada.”

 Sebastian se afastou rapidamente. “Do que você precisa? Pode esperar.” Ele saiu. A porta bateu com força. Renata soltou um suspiro que nem sabia que estava prendendo. “Isso não pode estar acontecendo”, disse ela. “O quê?” “Foi isso que quase aconteceu, Sebastian. Eles já acham que existe algo entre nós. Se realmente existe, não existe.” As palavras se perderam no ar.

 Renata disse a si mesma que o que sentia era alívio, não decepção. Que bom, porque não serei aquela mulher que usa um homem para escapar da pobreza, aquela que todos pensam que eu sou. Sebastián a encarou por um longo tempo. Ninguém que a conhece pensaria isso. Ninguém me conhece. Eles só veem o que querem ver. Ele saiu sem dizer mais nada. Renata voltou aos seus desenhos, mas as linhas estavam borradas.

Ela dizia a si mesma que era uma mentirosa. Uma mentirosa, porque sentira algo desde o primeiro momento em que Sebastián lhe ofereceu chocolate por intermédio da filha, desde o momento em que ele a defendeu na reunião, desde todas as noites em que ele lhe trazia café e eles ficavam conversando até o amanhecer, mas sentir não era uma opção, não para ela. Três semanas depois, Renata apresentou seu projeto. A sala de reuniões estava lotada.

 Conselho de administração, equipe de arquitetura, engenheiros e imprensa especializada. Sebastián a havia alertado: isso seria um circo midiático, um triunfo ou uma execução pública. Renata iniciou sua apresentação. O projeto original fracassou porque tratava a sustentabilidade como algo cosmético. Minha proposta a torna estrutural. Ela projetou a primeira planta. Murmúrios preencheram a sala. Orientação norte-sul. Otimiza o aquecimento passivo.

 Reduz os custos de aquecimento em 35%. Próximo passo: janelas de vidro duplo com baixa emissividade, investimento inicial maior. Retorno do investimento em 18 meses. Próximo passo: sistema de captação de água da chuva integrado às fundações. Reduz o consumo de água da rede pública em 40%. Continua. Cada elemento, cada decisão baseada em dados concretos, não em teoria abstrata. Economia real.

 Quando terminou, o silêncio foi absoluto. Ricardo Fuentes falou primeiro. Orçamento total 3% maior que o original, mas economia operacional de 20% ao ano, retorno do investimento em 5 anos. Atende a todas as normas, e até as supera. Este projeto se qualificaria para a certificação Lead Gold. Ricardo olhou para Sebastián, depois para Renata. Senhorita Salazar, isto é excepcional.

 O jornalista do El Mercurio levantou a mão. “Uma pergunta: este projeto é semelhante ao de Ernesto Pizarro para a Rainha?” A tensão aumentou na sala. Renata sentiu todos os olhares sobre ela. “Sim”, respondeu com firmeza. “Porque eu também projetei aquele projeto. Pizarro roubou meu trabalho. Este projeto prova que posso replicar e superar o que criei antes.” “Você tem provas do roubo?” “Tenho arquivos digitais com data e hora.”

Tenho e-mails. Tenho depoimentos de ex-colegas e, quando o promotor terminar a investigação, terei justiça. Sebastián interveio. Esta conferência é sobre o projeto Puente Alto, não sobre litígios passados, mas o dano já estava feito, ou a reparação dependia da manchete de amanhã. Mais tarde, quando todos já tinham ido embora, Sebastián encontrou Renata no terraço do 20º andar.

 Ela observou a cidade se expandir em direção às montanhas. “Você conseguiu?”, ele perguntou. “Ainda não. Amanhã os jornais decidirão se eu fui brilhante ou arrogante. Você foi brilhante.” Renata se virou. O sol da tarde iluminava seus cabelos. Em dois meses, ela havia engordado. Seu rosto não era mais magro. Ela vestia um terninho azul-marinho — profissional, imponente.

 Sebastián mal se lembrava da mulher em Arapos revirando o lixo. Quase. Sebastián. Eu. O telefone tocou. Ernesto Pizarro. Renata empalideceu ao ver o aparelho. Não atenda. Mas Sebastián atendeu. Colocou no viva-voz. Olmedo. Sebastián. A voz de Pizarro era suave como óleo. Vi a apresentação de hoje. Impressionante. O que você quer, Ernesto? Avisar que Renata Salazar é um problema tóxico.

 Isso vai destruir sua reputação. Minha reputação é problema meu, e sua filha também é problema seu, abrigando criminosos. Sebastian apertou o telefone com força. Cuidado, Ernesto. Não, cuidado. Você destruiu a Renata uma vez. Posso fazer de novo. E desta vez, vou levar você junto. Tente. Ah, eu vou tentar. Aliás, já comecei.

 A ligação terminou. Renata estava tremendo. “Eu te avisei, eu te disse que isso ia acontecer. Que ele ia ameaçar. Ele não pode te tocar aqui. Tem certeza? Porque o Pizarro sempre ganha, ele sempre põe as mãos na bolsa dela. Renata, espera. Preciso de ar, preciso pensar.” Ela saiu antes que ele pudesse impedi-la. Sebastián ligou para Álvaro Pinto. “Preciso que você fique de olho no Ernesto Pizarro. Cada movimento, cada ligação. Se ele espirrar, quero saber.”

Aconteceu alguma coisa? Ele acabou de declarar guerra. E você, Sebastián, olhou para o lugar onde Renata havia desaparecido. Concordei há muito tempo. Só não sabia até agora. Naquela noite, em seu escritório particular, Ernesto Pizarro serviu uísque em um copo lapidado. Seu advogado, Felipe Torres, aguardava instruções. Preciso de informações sobre Sebastián Olmedo. Finanças, negócios, vida pessoal, tudo.

Estamos procurando algo específico. Pontos fracos, todo mundo tem. Encontre o seu. E Renata Salazar. Pizarro sorriu. Um sorriso que não chegou aos olhos. Renata, é fácil. Eu já a destruí uma vez. Sei exatamente onde atacar. O que você quer que eu faça? Contrate detetives particulares. Os melhores.

 Preciso de provas de que ele está fazendo algo ilegal. Espionagem industrial, conflito de interesses, qualquer coisa. E se ele não estiver fazendo nada ilegal — Pizarro toma um longo gole — então faremos parecer que está. Felipe franziu a testa. Isso é arriscado. Se descobrirem que fabricamos provas, não vão descobrir. Sou muito bom nisso. Ou você já se esqueceu das sete vezes anteriores?

Renata é diferente. Agora ela tem proteção. Olmedo tem recursos. Todos têm um preço. Felipe. Olmedo também. Só preciso descobrir qual é. Pizarro caminhou até a janela. Seu escritório dava para o projeto da rainha. As unidades habitacionais sustentáveis ​​brilhavam sob as luzes da noite. O projeto que o tornara famoso. O projeto idealizado por Renata. Ela fora especial.

 Mais talentosa que as outras. Por isso doeu mais quando ele teve que destruí-la, e agora ela estava voltando. Mais forte, protegida, inaceitável. Tem mais alguma coisa? perguntou Felipe. Maritza Escobar ligou. Ela quer se encontrar. A diretora financeira da Pacífico. Sim, ela diz que tem informações valiosas. Pizarro sorriu. Interessante, muito interessante. Marque a reunião. Quando Felipe saiu, Pizarro fez mais uma ligação.

 Sim, respondeu uma voz masculina. Preciso de vigilância. Sebastián Olmedo e Renata Salazar. Fotos, vídeos, conversas, se possível. Estão procurando algo específico? Romance, infidelidade, qualquer coisa que comprove um relacionamento impróprio entre chefe e funcionária.

 E se não houver nada lá, então criem — Photoshop, edição de vídeo, o que for preciso. Mas preciso que pareça real. Entendido? Isso vai custar. Dinheiro não é o problema, só quero resultados. Ernesto Pizarro desligou. Ele havia construído um império sobre as ruínas de jovens arquitetos. Oito, no total. Todos tentaram lutar, todos perderam.

 Renata Salazar seria a nona, e desta vez levaria Sebastián Olmedo consigo, pois Pizarro aprendera há muito tempo que o poder não residia na criação, mas sim na destruição daqueles que ameaçavam a sua criação. E Renata, com seu talento brilhante e senso de justiça inabalável, era a maior ameaça que ele já enfrentara, mas também seria a mais gratificante de destruir.

 Ela tomou outro gole de uísque. A guerra havia começado, e Pizarro nunca perdia uma guerra. A plateia se levantou. Aplausos estrondosos ecoaram pelo espaço enquanto Renata segurava o troféu com as mãos trêmulas, o prêmio nacional de inovação em arquitetura sustentável. De novo, mas desta vez era diferente. Desta vez ela não era uma estudante ambiciosa com sonhos, ela era uma sobrevivente marcada por cicatrizes.

 “Obrigada”, disse ela ao microfone, esperando o ruído diminuir. “Este prêmio reconhece o projeto Puente Alto, mas a verdade é mais complexa.” Ela procurou Sebastián na primeira fila. Ele a olhava com algo que fez seu coração palpitar. Três meses atrás, ele estava catando comida no lixo. Ele havia perdido tudo: sua carreira, sua casa, sua dignidade.

 Um homem e sua filha me devolveram a possibilidade de existir novamente. Sua voz embargou um pouco. Sebastián Olmedo não me resgatou. Ele me deu as ferramentas para me resgatar. Esse é o verdadeiro prêmio desta noite. Mais aplausos. Sebastián sorriu, mas seus olhos brilharam com suspeita. Mais tarde, na recepção, jornalistas os cercaram. É verdade que ele mora na casa do Sr. Olmedo.

 “Eu tenho um apartamento na propriedade dele”, corrigiu Renata. “É um arranjo temporário enquanto resolvo minha situação legal.” Falando nisso, qual é o status das acusações? Sebastián interrompeu. “O promotor analisou as provas forenses. As inconsistências nas assinaturas são óbvias. Esperamos que ele retire as acusações dentro de um mês.” E o relacionamento pessoal deles… Renata sentiu o rosto esquentar. “Profissional.”

Puramente profissional. O jornalista sorriu como um tubarão farejando sangue. Então ele nega um romance entre vocês dois. Não há nada a negar porque não há nada, disse Sebastián secamente. Próxima pergunta. No carro, a caminho de volta, o silêncio era denso. “Desculpe”, disse Renata finalmente. Eu não deveria ter mencionado você no discurso. Só lhe deu mais munição.

Não peça desculpas. Você disse a verdade. A verdade os faz especular. Sebastián olhou para ela de soslaio. Você se importa com o que eles especulam? Renata abriu a boca e a fechou em seguida. Ela não sabia como responder sem mentir, porque isso importava, sim, porque cada vez que alguém insinuava um romance, uma parte dela desejava que fosse verdade. E isso era perigoso.

 Elas chegaram em casa depois das 11. Lorenza as esperava com uma expressão preocupada. Luciana teve um pesadelo. Ela não queria dormir até que Renata voltasse. Renata correu para o andar de cima. Encontrou Luciana sentada na cama abraçada a um coelho de pelúcia. “Oi, querida, o que aconteceu? Sonhei que você estava indo embora. Igual à mamãe.” Renata sentou-se na cama e a abraçou. “Eu não vou a lugar nenhum.”

“Você promete?” A pergunta era uma armadilha. Renata não podia prometer isso. Sua situação era temporária. Eventualmente, ela teria que ir embora, mas olhando para aqueles olhos assustados, ela mentiu. “Eu prometo.” Sebastián apareceu na porta. Viu sua filha encolhida contra Renata, finalmente relaxando. Algo mudou em sua expressão, algo profundo e aterrador. Quando Luciana adormeceu, eles saíram para o corredor.

 “Isso não é saudável”, sussurrou Sebastian. “Ela está se aproximando demais.” “Eu sei.” “Então, o que vamos fazer?” “Não sei.” Eles se entreolharam. A distância entre eles era menor que um metro. Sebastian ergueu a mão, acariciando os cabelos de Renata. “Renata.” “Não.” Ela se afastou. “Não podemos.” “Você sabe que não podemos?” “Por que não?” “Porque quando isso acabar, quando eu for embora, será mais difícil para todos.”

 E se eu não quiser que você vá embora? As palavras pairaram no ar. Renata sentiu as lágrimas arderem. Sebastian, por favor, não torne isso mais difícil do que já é. Ele foi até seu apartamento, trancou a porta, encostou-se nela, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ele estava se apaixonando, e essa era a pior coisa que poderia acontecer.

 Duas semanas depois, Maritza encontrou-se com Ernesto Pizarro num café discreto em Providencia. “Tenho o que você precisa”, disse ela, deslizando um pen drive pela mesa. Pizarro conectou-o ao laptop. Seus olhos brilharam ao analisar os arquivos. Renata vazando informações confidenciais, transferências bancárias para contas externas. “Isto é perfeito.”

 “Não é real”, admitiu Maritza. “Tive que inventar algumas coisas. Como? Contratei o assistente de TI. Paguei para ele plantar e-mails no servidor. São de dois meses atrás, mas os metadados são falsos.” Pizarro fechou o laptop. “Alguém mais sabe? Ninguém. O assistente pediu demissão ontem. Mudou-se para a Argentina. Não quer falar. E as transferências bancárias?”

Contas fantasmas criadas no mês passado. Pequenas quantias. 50 mil no total. O suficiente para parecer espionagem corporativa sem ser óbvio. Pizarro estudou Marita atentamente. “Por que você está fazendo isso? O que você ganha com isso? Eu já te disse. Quero a Renata fora da vida dele. E depois, você acha que o Sebastián vai sequer olhar para você? Que ele vai se apaixonar por você?” Maritza apertou a xícara de café. “Talvez não, mas pelo menos ele não vai se apaixonar por ela. Amor não correspondido.” Pizarro deu uma risadinha.

É veneno, não é? Corrói você por dentro até você fazer qualquer coisa para impedi-lo. Você fala por experiência própria, mais do que admite. Tudo bem, Marita, vou usar isso, mas entenda, uma vez que eu comece, não há volta. Renata vai cair, e provavelmente Sebastián também. Eu entendo. Tem certeza? Cinco anos trabalhando para ele.

 “Você vai destruir isso, Marita?” Ela pensou em cinco anos de amor silencioso, na esperança que lentamente se esvaía, em ver Sebastián devotado à filha, à empresa, a tudo, menos a ela, e agora, Renata, jovem, linda, talentosa, tudo o que Maritza não era. “Tenho certeza”, disse ela. Pizarro estendeu a mão. “Então somos sócios.” Maritza apertou-a, selando o destino deles.

 A bomba explodiu numa manhã de terça-feira. Sebastián estava em reunião quando seu assistente o interrompeu, pálido. “Dom Sebastián, o conselho exige uma reunião de emergência.” Não disseram sobre o quê, mas Ricardo Fuentes estava furioso. Sebastián encontrou a sala de reuniões cheia, com todos os membros presentes. Renata estava visivelmente ausente. Maritza estava de pé, com o laptop conectado ao projetor.

 “O que é isso?” perguntou Sebastián. Ricardo falou, com a voz trêmula de raiva. “Maritza descobriu algo, algo que você deveria ter visto há meses. Mostre-me.” Maritza projetou o primeiro e-mail de Renata para um endereço externo. Ele continha detalhes de uma proposta confidencial para um projeto em Las Condes. Próximo e-mail: especificações técnicas de projeto não publicadas. Próximo: orçamentos internos. Doze e-mails no total.

 Tudo da conta da Renata. Tudo vazando informações corporativas. Sebastián sentiu o chão tremer sob seus pés. “Tem mais”, disse Maritza. Ela projetou extratos bancários. “Transferências de contas externas para a conta pessoal da Renata. 50 mil dólares em dois meses. Isso é impossível”, disse Sebastián. “A Renata não faria isso; as provas não são suficientes”, interrompeu Ricardo.

 E-mails da conta dela, dinheiro em nome dela. O que mais você precisa? Isso é fabricado, tem que ser. Contratei uma empresa forense independente, disse Maritza. Eles verificaram os metadados. Os e-mails são reais, enviados do nosso servidor há dois meses. Sebastián analisou as datas, fevereiro e março, quando Renata estava trabalhando em projetos confidenciais. Para quem ela estava vendendo informações?, perguntou ele.

 Maritza fez uma pausa dramática. As contas bancárias estão registradas em nome de empresas de fachada, mas rastreamos a verdadeira propriedade. Ela projetou o documento final: Ernesto Pizarro. O silêncio foi absoluto. Renata está espionando para o homem que a destruiu, continuou Maritza. Por quê? Talvez por vingança. Talvez ele tenha se oferecido para retirar as acusações criminais. Não. 

Não importa, o resultado é o mesmo. Ela nos traiu. Não. Sebastián balançou a cabeça. Eu conheço a Renata. Você não a conhece. Ricardo inclinou-se para a frente. Na verdade, você a encontrou na rua há três meses. Você não sabe nada sobre ela, exceto o que ela lhe contou. Contratei investigadores. Verifiquei tudo. Você investigou o passado dela, não o presente. Marita fechou o laptop. Sebastián, eu sei que isso dói, mas temos responsabilidades fiduciárias.

 Três grandes licitações perdidas contra Pizarro no último mês. Agora sabemos por quê. Preciso falar com Renata. Você precisa demiti-la”, disse Ricardo imediatamente, “e apresentar queixa-crime”. “Não vou fazer isso… Então você enfrentará um voto de desconfiança.” Ricardo olhou ao redor da mesa.

 Quem apoia a moção para destituir Sebastián Olmedo do cargo de CEO caso ele não demita Renata Salazar em 48 horas? Onze mãos se levantaram. Apenas Sebastián não votou. “48 horas”, disse Ricardo. “Ou ela sai, ou você sai. Decida.” A reunião terminou. Sebastián ficou sozinho na sala. Maritza voltou, fechando a porta atrás de si.

 “Sinto muito”, disse ela, mas seus olhos estavam secos. “Eu sei que isso é difícil. Como você encontrou os e-mails?” Auditoria de rotina. O sistema os sinalizou como suspeitos. Quando você planejou me contar, eu quis ter certeza primeiro. Não queria acusá-la sem provas concretas.” Sebastián a observou. Algo em sua expressão, algo vitorioso, mal disfarçado. “Você está gostando disso?” “Me perdoe, cinco anos, Maritza, cinco anos trabalhando juntos.”

 Pensei que você fosse minha amiga. Sou sua amiga, por isso estou lhe mostrando a verdade. Ou será que você está com ciúmes? Marita empalideceu. É isso, isso é ridículo. É mesmo. Eu vi o jeito que você olha para a Renata, o jeito que você fala dela. Não se trata de proteger a empresa, é algo pessoal.

 Tudo se torna pessoal quando o CEO perde a objetividade por causa de uma mulher bonita que ele resgatou. Saia do meu escritório, Sebastian. Agora Marita já foi embora. Sebastian se deixou cair em uma cadeira. 48 horas, dois dias para decidir entre sua carreira e sua consciência, entre sua empresa e a mulher — a mulher que ele amava. Era isso, amor? Seu telefone tocou. Renata Sebastian. Lorenza ligou. Ela disse que houve uma reunião de emergência. O que aconteceu? Preciso que você volte para casa agora. Estou em uma obra.

 Você pode esperar? Não. O tom silenciou Renata. Estou indo. Uma hora depois, Sebastián mostrou tudo a ela. E-mails, transferências, provas. Renata o encarou com crescente incredulidade. Isso é impossível. Eu não enviei esses e-mails; eles são da sua conta. Alguém usou a minha conta. Estou sendo incriminada. Os peritos forenses dizem que são reais.

 Então, os peritos forenses estão errados ou foram subornados. Renata se levantou, andando em círculos. Pense, Sebastián, por que eu trabalharia para Pizarro? Ele me destruiu. Por que eu o ajudaria? Maritza sugere vingança. Ou que ela se ofereceu para retirar as acusações e você acredita nela em vez de mim. Eu não sei em que acreditar. Evidências são evidências. Olhe para mim, olhe nos meus olhos e me diga se você acha que sou capaz de traí-lo. Sebastián olhou para ela.

 Ela viu raiva, dor, desespero. Não viu culpa. Não, disse ela finalmente. Eu não acho que você fez isso. Então, tenho 48 horas para te demitir. Ou o conselho me remove ou Renata congela. Não, Renata, você não vai perder tudo por minha causa. Eu não vou permitir. Não é sua decisão. Claro que é minha decisão. Eu me demito agora.

Problema resolvido. Você não vai desistir. Vamos lutar contra isso. Vamos descobrir quem plantou essa prova. Em 48 horas. Isso é impossível. Aí eu levo mais tempo e você perde a empresa. Eu não me importo com a empresa. O grito ecoou. Renata recuou surpresa. Sebastian respirou fundo, recuperando a compostura.

 Construí a Pacific Construction ao longo de 10 anos. Sei o seu valor, e vale menos do que a minha integridade. Vale menos do que fazer a coisa certa. Vale menos do que você. Lágrimas escorriam pelo rosto de Renata. Não diga isso, por favor. Não diga isso. Por quê? Porque torna tudo mais difícil. Já é difícil o suficiente. Vamos pelo menos ser honestos. Eles se encararam através do espaço.

 Anos de solidão, dor e luta pela sobrevivência entre elas. “Vou embora”, disse Renata finalmente. “Amanhã escreverei uma carta de demissão assumindo total responsabilidade. Direi que menti para você, que te enganei, farei o que for preciso para te proteger.” Não. Sim. E você não vai me impedir porque sabe o que é certo. O certo a fazer é lutar. O certo a fazer é garantir que Luciana não perca o pai.

 Ela precisa mais de você do que de mim. A menção da filha a atingiu como um soco no estômago. Ela também precisa de você. Ela vai sobreviver. Crianças são resilientes. Você deveria saber disso melhor do que ninguém. Você perdeu seus pais. Você sobreviveu. Renata fechou os olhos. Eu sobrevivi. Mas as cicatrizes nunca saram. Exatamente. E eu não vou transmitir essas cicatrizes para a minha filha de livre e espontânea vontade.

 Então, o que você sugere? Que você destrua sua vida para que eu possa ficar? Sugiro que encontremos outra opção. Não há outra opção. A porta se abriu. Lorena entrou. Rosto preocupado. Desculpe interromper, mas Luciana ouviu você gritando. Ela está chorando no quarto dela. Renata sentiu o coração se partir. Vou até ela. Não, disse Sebastián. Eu vou.

 Você pode ficar a noite toda, pensar, mas não tome nenhuma decisão até conversarmos amanhã. Ela subiu as escadas. Renata ficou no escritório, cercada por falsas evidências e decisões impossíveis. Em seu quarto, Luciana soluçava nos braços do pai. Renata vai embora. Eu não sei, meu amor, mas ela prometeu. Ela prometeu que ficaria. Às vezes, as promessas são quebradas.

 Não porque queremos, mas porque não temos escolha. Como a mamãe. A mamãe também não teve escolha. Sebastián não sabia como responder. Sua ex-esposa havia escolhido a carreira em vez da família. Ela teve todas as opções do mundo, mas Luciana não precisava saber disso. Algumas pessoas vão embora, disse ela com cuidado, e dói, mas as pessoas que realmente nos amam encontram um jeito de ficar. Renata nos ama. Acho que sim.

 “Você a ama?” A pergunta o fez parar abruptamente. Luciana olhou para ele com olhos inchados, mas penetrantes. Honestidade, ele havia ensinado à filha. Sempre honestidade. “Sim”, disse ela, “acho que sim. Então não a deixe ir, papai. Por favor, lute por ela como você luta por mim.” “Estou tentando, querida. Estou tentando.” Ele a deitou. Quando ela finalmente adormeceu, ele desceu as escadas. Renata havia sumido.

Um bilhete na mesa. Preciso pensar. Não me procure esta noite, por favor. R. Sebastián amassou o papel. Ligou para Álvaro Pinto. 48 horas para provar que as provas são falsas. Consegue? Posso tentar, mas Sebastián, se for bem forjado, então encontre-o, porque não vou desistir sem lutar. Desligou.

 Ele olhou para sua casa vazia, sua filha dormindo, sua vida por um fio. Dois dias. Tudo seria decidido em dois dias. E Sebastián Olmedo, o homem que construiu um império com cálculos frios, finalmente entendeu o que significava arriscar tudo. Por amor, por justiça, pela única mulher que conseguira derrubar suas muralhas. Ele rezou para um deus em quem mal acreditava, para que dois dias fossem suficientes.

 Sebastián não conseguiu dormir a noite toda, sentado em seu escritório encarando números que já não significavam nada. Dez anos construindo a Pacífico Construction, de uma pequena startup a uma empresa avaliada em 50 milhões de funcionários, 25 projetos ativos — tudo em risco por causa de uma mulher que ele conhecia há três meses. Três meses. Parecia uma eternidade.

 Seu telefone marcava 4h47 da manhã, três horas antes do ultimato expirar. Quarenta e oito horas de investigação frenética por Álvaro Pinto, ligações para peritos forenses, análise de metadados. Tudo confirmava a mesma coisa. As evidências pareciam reais, incrivelmente reais. Mas Sebastián conhecia Renata. Ele a vira ressurgir das cinzas, testemunhara sua integridade inabalável, sua recusa em aceitar caridade, seu orgulho que nem mesmo as ruas conseguiam abalar.

 Aquela mulher não trairia ninguém, mas como poderiam provar isso em três horas? Ele ligou para Álvaro novamente. Nada concreto. A voz do investigador soava exausta. Os e-mails definitivamente vieram do servidor da Pacífico, mas há algo estranho nos padrões de acesso. O quê? Renata sempre acessa o sistema do seu laptop do escritório ou pessoal, mas esses e-mails foram enviados do terminal de TI no porão às 2 da manhã.

 Renata trabalhou durante esse horário. Verifiquei os registros de segurança. Ela nunca entrou no prédio depois das 20h. Sebastián endireitou-se. Então alguém usou a conta dela. Possível. Mas preciso de mais tempo para rastrear quem teve acesso àquele terminal. Não temos mais tempo. Eu sei. Me desculpe, Sebastián. Fiz o que pude. Ela desligou. Sebastián esfregou o rosto. Três opções.

 Uma opção: demita Renata. Salve sua empresa. Quebre o coração da sua filha. Traia seus princípios. Duas opções: recuse-se a demiti-la, perca o voto de confiança, seja removido do cargo de SEO e provavelmente perca a empresa de qualquer maneira. Três opções: peça demissão voluntariamente. Entregue a empresa a um sucessor que proteja Renata.

 Nenhuma das opções era boa; todas eram dolorosas. Ele ouviu passos no corredor. Lorenza apareceu, surpresa ao encontrá-lo acordado. Dom Sebastián estivera ali a noite toda. Não conseguira dormir. Ninguém consegue lidar com essa situação. Lorenza hesitou. Posso dizer alguma coisa? Claro. Eu não confiava na Renata. No começo, achei que ela fosse oportunista, alguém se aproveitando da bondade dela.

 E agora, agora eu vi como ele se importa com Luciana, como ele trabalha até meia-noite em projetos, como ele rejeita qualquer coisa que cheire a privilégio especial. Lorenza sentou-se à sua frente, algo que ela nunca tinha feito em 15 anos de serviço. Aquela garota tem um bom coração, e quem plantou aquela prova sabe que você sabe disso. É por isso que a armadilha é tão cruel. Eles estão te forçando a escolher entre a razão e o coração.

 O que você faria? Eu não tenho 300 funcionários dependendo de mim, mas se tivesse, preferiria perder a empresa a perder a minha alma. Ele se levantou. Vou fazer um café. Vai ser um dia longo. Quando ele saiu, Sebastián foi até a janela. O amanhecer pintava Santiago de laranja e dourado. Abril trazia manhãs frescas e tardes quentes. O último suspiro do verão antes da chegada do inverno. Lindo, tudo lindo.

 Por que a beleza sempre vinha acompanhada de dor? Ele decidiu. Iria se demitir. Era o único jeito de proteger Renata e sua empresa. Subiu as escadas para encontrá-la. Precisava lhe contar sua decisão. Precisava mesmo. O apartamento de hóspedes estava pronto. Cama impecavelmente arrumada, escrivaninha limpa, armário aberto, mostrando roupas ainda penduradas, mas a mala pessoal havia sumido, um envelope branco sobre o criado-mudo. Sebastian o abriu com as mãos trêmulas. Sebastian, quando você ler isso, eu já terei aberto.

 Perdoe minha covardia por partir sem me despedir, mas eu sabia que se eu te visse, você me convenceria a ficar, e eu não posso ficar. Anexei minha carta formal de demissão ao conselho. Nela, assumo total responsabilidade pela espionagem corporativa. Admito ter traído sua confiança. Admito tudo. É uma mentira, claro, mas é uma mentira necessária.

 Com minha renúncia e confissão, o conselho não tem motivos para te demitir. Sua reputação permanece intacta. Luciana está sustentando o pai. Trezentos funcionários mantêm seus empregos. Um pequeno preço a pagar por tantas vidas protegidas. Não me procure. Já reservei um quarto em um albergue até decidir para onde ir. O dinheiro que você me pagou me dá tempo para encontrar algo.

 Diga à Luciana que a amo, que não a esqueci. Que quebrar promessas é a coisa mais difícil que já fiz, mas que às vezes quebrar promessas é como proteger quem você ama. E diga a si mesmo que você não falhou. Você me deu três meses de dignidade, de propósito, de me sentir valiosa novamente. Ninguém pode tirar isso de mim. Obrigada por enxergar além da mulher no lixo.

 Obrigado por arriscar tanto por alguém que não merecia. Viva bem. Ame sua filha. Construa coisas belas. E me esqueça, Renata. Sebastián leu duas, três vezes. Então correu. Encontrou o albergue no Barrio Brasil. Barato, limpo, anônimo, o tipo de lugar onde refugiados da classe média decadente se escondiam. A recepcionista lhe deu o número de um quarto depois de ver uma conta de 20.000 pesos.

 Sebastian subiu três andares e bateu na porta. “Renata, eu sei que você está aí.” Silêncio. “Abra ou eu arrombo a porta.” A fechadura girou. Renata apareceu. Olhos vermelhos, rosto abatido. “Vá embora. Eu li sua carta. Então você sabe que acabou.” “Não acabou até eu dizer que acabou.” “Não é sua decisão, Sebastian. É minha. Eu me demito.”

Assinei a confissão. Estava tudo acabado. Ele empurrou a porta e entrou. O quarto era minúsculo. Uma cama de solteiro, banheiro compartilhado no corredor, janela com vista para um beco. Três meses atrás, isso teria sido um luxo para Renata. Agora era uma prisão que ela escolheu por vontade própria. “Você não pode decidir minhas batalhas”, disse Sebastián. “Suas batalhas.”

 Esta é a minha batalha, o meu passado, o meu problema, o meu desastre. Você se envolveu na minha empresa, tornou-se parte da minha família. É isso que faz com que seja o nosso desastre. “Eu não tenho família!”, gritou Renata. “Só tenho a mim mesma. Sempre fui só eu. E aprendi há muito tempo que se sobrevive protegendo quem se pode. Mesmo que isso signifique sacrificar-se.”

Isso não é sacrifício, é rendição. Qual a diferença? Sacrifício tem um propósito. Rendição é simplesmente desistir. Renata desabou na cama. Estou tão cansada, Sebastián, tão cansada de lutar, de sobreviver, de me levantar toda vez que caio. Então, eu não lutei sozinha. Deixe-me ajudar. Você já ajudou. Três meses de ajuda. Mais do que qualquer pessoa me deu em 28 anos.

 Não basta. Tem que bastar, porque se você ficar, se você lutar, vai perder tudo. E eu não consigo viver com essa culpa. Sebastian ajoelhou-se diante dela. Olhe para mim. Ela ergueu os olhos. Construí esta empresa ao longo de 10 anos. Sei o seu valor, 50 milhões no papel. Mas se eu perder a minha integridade para salvá-la, o que realmente ganhei? Dinheiro sem alma.

 Você garantiu a segurança da Luciana. A Luciana não precisa de dinheiro, ela precisa de um pai que a ensine a fazer o que é certo, mesmo quando é difícil, principalmente quando é difícil. Lágrimas escorriam pelo rosto de Renata. E se você lutar e perdermos de qualquer jeito. E se você destruir sua vida por nada. Então, pelo menos eu tentei. Pelo menos eu olhei nos olhos da minha filha e disse: “Eu lutei pelo que era certo.”

“Sebastian, eu te amo.” As palavras o atingiram como bombas. Renata congelou. Não, sim. Não sei quando aconteceu. Talvez naquela primeira noite em que você recusou caridade. Talvez quando você encarou a diretoria sem medo. Talvez em todas aquelas noites trabalhando até tarde, descobrindo que você é mais do que apenas talento.

 Você é coragem, integridade, um fogo que nem as ruas conseguiram extinguir. Eu te amo e não vou te perder sem lutar. Renata se levantou e foi embora. Você não pode me amar. Eu sou um desastre. Trago comigo problemas com a justiça, uma reputação arruinada, um passado que me assombra. Não sou um prêmio, sou um fardo. Você é tudo o que eu preciso. Eu não sou. Sou tudo o que você não precisa.

 Luciana precisa de estabilidade. Você precisa de paz. Eu só trago caos. Você traz vida. Elas se encararam através da pequena sala. “Não me procure”, disse Renata finalmente. “Por favor, aceite minha demissão. Proteja sua empresa, esqueça de mim. E se eu não conseguir, então aprenda.” Ela pegou sua bolsa e caminhou até a porta. “Aonde você vai? Isso não é da sua conta.” Ela saiu.

 Sebastian a deixou ir porque Renata estava certa em uma coisa. Ele não podia obrigá-la a ficar. Ele só podia provar que valia a pena lutar por ela. Sebastian chegou em casa ao meio-dia, derrotado e exausto. Luciana o esperava na sala de estar, desenhando. “Oi, papai.” “Oi, querida.” “A Renata vem aqui hoje.” Sebastian sentou-se ao lado dela. Como ele explicaria isso para uma criança de cinco anos? Renata tinha que ir embora.

 Os olhos de Luciana se encheram de lágrimas instantaneamente. Para sempre. Eu não sei, mas ele prometeu. Disse que ficaria. Às vezes, promessas são quebradas. Meu amor, isso não é justo. Luciana jogou seus lápis de cor no chão. Levantou-se. Punhos cerrados, lágrimas escorrendo pelo rosto. Eles sempre vão embora. Mamãe foi embora. Agora Renata se foi. Todos vão embora.

 Luciana, por que você não lutou por ela, pai? A pergunta o fez parar abruptamente. O quê? Quando estou com medo, você luta contra meus medos. Quando estou doente, você luta contra a doença. Por que você não luta pela Renata? Sebastián olhou para a filha. Cinco anos, mas mais sábia do que qualquer adulto naquele momento. Ele se lembrou de outra pergunta, feita três meses atrás. Numa noite fria.

 Pai, por que aquela mulher está mexendo no lixo? Essa pergunta mudou tudo. Esta pergunta faria o mesmo. Você tem razão, disse ele lentamente. Sim, sim, eu não revidei. Deixei-a ir porque estava com medo. De quê? De perder minha empresa, minha reputação, tudo o que construí. Mas Renata vale mais do que bens materiais, não é? Sebastián abraçou a filha. Sim, ela vale muito mais.

 Então vá lutar, pai. Ele recuou, olhando para ela. Eu posso perder. Podemos perder a casa, o dinheiro, tudo. Luciana pensou seriamente sobre isso. Minha terapeuta diz que as coisas podem ser substituídas. As pessoas não. Sua terapeuta é muito sábia. Você vai trazê-la de volta? Vou tentar. Você promete? Sebastian hesitou, depois assentiu. Prometo tentar com todas as minhas forças. Luciana sorriu em meio às lágrimas.

 Chega. Sebastián ligou para Álvaro Pinto. Preciso dos melhores advogados criminalistas do Chile, aqueles que defendem presidentes e bilionários. Por que eu destruiria Ernesto Pizarro completamente e publicamente? Sebastián, sem provas concretas. Então encontre provas. Contrate quem você precisar.

 Gaste o que for preciso. Quero tudo. Suas finanças, seus negócios, cada arquiteto que ele destruiu. Quero um padrão tão claro que nem mesmo seus advogados possam negar. Isso levará semanas, talvez meses. Então, comece agora. Próxima ligação. Seu advogado corporativo redige um pedido de demissão como SEO, com vigência em 30 dias, mas inclui uma cláusula.

 Se o conselho aprovar, transferirei as ações para uma conta de garantia e as confiscarei para os funcionários. Eles não poderão vender a empresa por cinco anos. Isso reduz drasticamente o seu valor. Exatamente. Se me destituírem, não podem ficar em silêncio. Precisam manter a empresa funcionando. É uma jogada arriscada. Tudo é arriscado. Agora, terceira ligação. Jornalista de confiança do El Mercurio. Tenho uma matéria.

 Executivo proeminente destruindo sistematicamente jovens arquitetos. Oito vítimas em seis anos. Interessante. Você pode provar? Me dê duas semanas. Você terá provas dignas de prêmio. Eu lhe darei três semanas. Depois, publicarei tudo o que tiver. Ele desligou. Olhou para o escritório. Dez anos de vida entre aquelas paredes. Talvez perdesse tudo. Mas Luciana tinha razão. Coisas podem ser substituídas, pessoas não.

 Lorenza apareceu com café. Ela decidiu lutar. Eu decidi. E a diretoria pode fazer o que quiser. Eu me demito ou eles me removem, não importa, mas não vou deixar que vençam sem lutar. E Renata, primeiro eu limpo o nome dela, depois, depois eu peço perdão por tê-la deixado ir. Lorenza sorriu. Ela vai perdoá-lo. Como você sabe? Porque ela também está apaixonada.

 Qualquer um com olhos pode ver. Então, por que ela foi embora? Porque amar às vezes significa proteger. Mesmo que proteger doa. Naquela noite, Sebastián não dormiu mais, mas desta vez não por medo, e sim por determinação. Ernesto Pizarro passou seis anos destruindo pessoas inocentes. Maritza traiu cinco anos de confiança por ciúme patológico.

 O conselho priorizou o dinheiro em detrimento da justiça. Todos pensavam que Sebastián escolheria o caminho seguro, fácil e lucrativo. Estavam enganados. Ele construiu seu império sendo calculista, cauteloso e evitando riscos. Agora, arriscaria tudo. Pela verdade, pela justiça, pelo amor. Às 3 da manhã, enviou um e-mail para todo o conselho.

 Prezados colegas, rejeito o ultimato. Não demitirei Renata Salazar. Apresento meu pedido de demissão voluntária do cargo de SEO, com efeito em 30 dias, nos termos anexos. Durante esses 30 dias, investigarei a origem das provas falsificadas, pois são falsas, e as comprovarei. Se, ao final dos 30 dias, não tiver provas suficientes, me desligarei da empresa sem contestação.

 Mas se eu os tiver, apresentarei queixa-crime contra quem quer que seja o responsável, não importa quem seja. Integridade é inegociável. Aprendi isso com a arquiteta que resgatei do lixo. Ela tem mais integridade do que todos nós juntos. Sebastián Olmedo apertou enviar. Não havia volta. O sol nasceu sobre Santiago. Abril dando lugar a maio. O outono chegando com toda a sua força.

 Sebastian observou a cidade despertar. Milhões de pessoas começando seu dia. A maioria jamais saberia dessa batalha, mas ela importava mesmo assim, porque algumas batalhas não são travadas para uma plateia, são travadas por uma alma. E Sebastian Olmedo acabara de declarar guerra pela sua. Dia 3. O analista forense olhou para Sebastian com uma expressão estranha. Encontrei algo.

 O quê? Claudio Núñez, especialista em perícia digital do Departamento de Investigações, projetou o código na tela. Os e-mails parecem reais à primeira vista. Metadados corretos, registros de data e hora consistentes. Mas veja aqui, ele apontou para linhas de código incompreensíveis para Sebastián. Cada e-mail tem uma assinatura digital única do servidor, como uma impressão digital.

 Esses e-mails têm a assinatura correta para o servidor Pacific, então são legítimos. Espere, aqui está o problema. Verifiquei os registros do servidor. Os registros de criação nos logs não correspondem aos registros nos próprios e-mails. O que isso significa? Significa que alguém com acesso administrativo ao servidor criou esses e-mails diretamente no banco de dados.

 Eles não foram enviados por um usuário comum; foram inseridos manualmente. Sebastian inclinou-se para a frente. “Você pode testar?” “Já testei. Veja, o e-mail supostamente foi enviado em 15 de fevereiro às 2h17, mas o registro do servidor mostra que ele foi criado em 28 de março às 23h43, seis semanas depois da data mostrada.” “Exatamente.”

 Alguém reverteu os dados, e somente a equipe de TI com acesso ROUT poderia fazer isso. Quem tem esse acesso na sua empresa? Quatro pessoas: o chefe de TI, dois administradores seniores e um assistente de sistemas. Sebastian ligou para o RH. “Preciso do histórico completo da equipe de TI dos últimos três meses.” Uma hora depois, ele tinha a resposta.

 Um assistente de sistemas, Mario Leiva, pediu demissão abruptamente em 5 de abril, dois dias antes das evidências virem à tona. Onde ele está agora? Não sabemos. Ele indicou um endereço na Argentina em sua carta de demissão. Sebastián ligou para Álvaro. Mario Leiva, encontre-o. Levou quatro dias. Álvaro o localizou em Buenos Aires. Quer que eu o traga de volta? Ainda não. Primeiro, descubra quem o pagou. Dia 9. Álvaro ligou.

 Uma transferência bancária de US$ 100.000 três dias antes da minha demissão. Origem: uma conta da Shell nas Ilhas Cayman. Demorou um pouco, mas rastreei o verdadeiro dono. Quem? Não, Pizarro. Maritza Escobar. Sebastián sentiu o chão tremer sob seus pés. Tem certeza? Absoluta. A conta da Shell está registrada em nome da mãe dele, que já faleceu, uma forma comum de esconder dinheiro. Maritza depositou US$ 100.000.

 Mario Leiva os tirou de lá dois dias depois. Filho de Hay más. Auditamos as finanças de Marita. Ela vem desviando pequenas quantias há três anos. 500 aqui, 1000 ali. Total aproximado: 200 mil dólares. Desfalque. Sim. E aposto que Pizarro descobriu e a usou como peão. Sebastián fechou os olhos. Cinco anos trabalhando com Maritza, cinco anos de confiança, destruídos pelo ciúme e pelo desespero. Quero confrontá-la hoje.

Tem certeza? Poderíamos ir direto à polícia. Primeiro, quero ouvi-la dizer por quê. Naquela tarde, Sebastián encontrou Maritza em seu escritório. Ela olhou para cima, com um sorriso tenso no rosto. “Sebastián, precisa de alguma coisa?” Ele fechou a porta e a trancou. “Preciso que me diga a verdade.” “Sobre o quê?” “Sobre Mario Leiva. Sobre os mil dólares que você pagou a ele.”

 Sobre como você plantou provas falsas contra a Renata. Maritza empalideceu, mas logo se recompôs. Não sei do que você está falando. Sebastián jogou os documentos do banco sobre a mesa. Eu tenho comprovantes de transferência. Tenho a análise forense dos e-mails. Tenho provas do seu desfalque de três anos. Eu tenho tudo, Maritza.

 Ela olhou para os papéis. Suas mãos tremiam. Sebastian, por que você não entenderia? Tente. Maritza se levantou e caminhou até a janela. Seu reflexo mostrava uma mulher destruída. Cinco anos, ela sussurrou. Cinco anos te amando em silêncio. Maritza, eu vinha trabalhar todos os dias esperando que você me visse. Que me visse de verdade.

 Não como diretora financeira, como mulher, como alguém que pudesse te amar, cuidar de você, ser o que sua ex-esposa não foi. Ela se virou, com lágrimas escorrendo livremente. Mas você nunca me viu. Para você, eu era apenas eficiente, Maritza, confiável, Maritza. Maritza, que está sempre presente, mas nunca vista. Me desculpe, eu não sabia. Você não precisava saber, você precisava sentir, mas você não sentiu nada porque eu não sou uma loira de 28 anos com um passado trágico.

 A amargura em sua voz era como uma faca. Então ela apareceu, resgatada do lixo, e em três meses conseguiu o que eu não consegui em cinco anos. Ela te fazia sentir, te fazia correr riscos, te fazia amar. Maritza riu. Um som quebrado. Você sabe como é ver o homem que você ama olhar para outra mulher do jeito que ele nunca olhou para você? Do jeito que ele nunca mais vai olhar para você porque você tem 45 anos, rugas e não é mais o que os homens querem. Isso não justifica o que você fez. Eu sei. Você acha que eu não sei? Eu sou um monstro.

 Eu me tornei um monstro por causa de um amor não correspondido. Ela se deixou cair na cadeira. Pizarro me contatou em março. Ele disse que sabia do meu desfalque, que tinha provas e que iria à polícia a menos que eu o ajudasse. Em troca de quê? Provas contra Renata. Ele precisava que viessem de dentro.

 Eu tinha acesso aos servidores, à TI, a tudo. Eu era perfeito. Você poderia ter recusado, ido para a prisão, perdido tudo. Pelo menos assim eu tive uma chance. Se Renata fosse embora, talvez, talvez você também fosse. Não acabou. Não precisava. Sebastián sentiu mais pena do que raiva. Vale a pena destruir uma vida inocente por um amor não correspondido.

 Não, nada valia a pena, porque mesmo se eu fosse embora, você nunca me amaria. Vejo isso nos seus olhos agora. Repulsa, decepção, mas nunca amor. Renuncie hoje, e talvez eu não preste queixa. Maritza riu amargamente. Você já me investigou. Sabe do desfalque. As acusações virão com ou sem a minha renúncia. Então, facilite as coisas para mim. Testemunhe contra Pizarro. Me dê tudo, e eu implorarei por clemência na sua sentença.

Por que você faria isso? Porque, apesar de tudo, você trabalhou fielmente por anos antes disso. Porque sua fraqueza o consumiu. Porque eu entendo o amor desesperado e tenho compaixão. Maritza fechou os olhos. Eu testemunharei, eu lhe darei tudo, mas não por misericórdia, e sim para expiação. Eles permaneceram em silêncio. Então Marita perguntou: “Você realmente a ama?” “Sim, mais do que você amou sua esposa”, pensou Sebastian.

 Sua ex-esposa era paixão juvenil, atração, uma compatibilidade superficial que desmoronou sob a pressão da paternidade. “Renata era diferente, mais profunda, mais real.” “Sim”, acrescentou ele. “Então vá atrás dela. Não cometa o meu erro. Não deixe que o orgulho ou o medo roubem a única coisa que importa. Ela se foi. Então encontre-a, e quando a encontrar, não a deixe escapar.” Maritza abriu uma gaveta e tirou um envelope. A carta de demissão já estava escrita.

Ela sabia que esse dia chegaria. Colocou o documento sobre a mesa e Sebastián, lamentando tudo, saiu de seu escritório. Sebastián a observou partir. Cinco anos de trabalho conjunto, encerrados em uma conversa de 20 minutos. Com o depoimento de Maritza e as provas forenses, Sebastián ampliou a investigação. Dia 15.

 Álvaro voltou com uma descoberta devastadora. Não oito vítimas, mas quinze. Sebastián ergueu os olhos dos documentos. O quê? Pizarro faz isso há dez anos. Quinze jovens arquitetos no total, todos com o mesmo padrão: sem família, talentosos, destruídos quando criavam algo brilhante.

 Onde estavam os outros sete? Espalhados por Valparaíso, Concepción, La Serena e até mesmo Puerto Montt. Pizarro recrutava em diferentes cidades, por isso ninguém ligou os pontos. E agora, tenho o depoimento de quatro dispostos a falar. Os outros 11, alguns desapareceram, outros mudaram de profissão. Um está em reabilitação por dependência química, outro cometeu suicídio há dois anos.

Sebastian sentiu náuseas. Meu Deus, isso é maior do que fraude corporativa. É predação sistemática, destruição de vidas por ganância e ego. Precisamos ir à promotoria. Eu já fui. O promotor designou uma equipe especial, mas eles querem que você torne o caso público. A pressão da mídia vai ajudar. Quando? Quando você estiver pronto.

 Sebastian olhou para o calendário. Dia 18 do seu ultimato de 30 dias. Conferência de imprensa marcada para amanhã. Sala de conferências do Hotel Ritz Carlton. 19 de maio. 50 jornalistas, seis câmeras de televisão, transmissão ao vivo. Sebastian estava diante de todos eles. Renata estava em algum lugar da cidade, alheia ao que estava acontecendo. Ele havia tentado contatá-la.

 Ligações não atendidas, mensagens ignoradas. Por enquanto, eu estava travando essa batalha sozinho. “Obrigado por virem”, ele começou. “Tenho informações sobre fraude sistêmica na indústria da construção civil, especificamente envolvendo Ernesto Pizarro e sua empresa.” Murmúrios preencheram a sala. “Por 10 anos, Pizarro identificou jovens arquitetos talentosos sem redes de apoio.”

 Ele os contrata, ganha a confiança deles, espera que desenvolvam projetos inovadores. Depois, rouba esses projetos e destrói os arquitetos. Ele projetou o primeiro slide, uma lista com 15 nomes. 15 vítimas, podemos confirmar. Provavelmente há mais. Cada uma perdeu a carreira, a reputação, anos de trabalho. Uma cometeu suicídio. Outras desenvolveram problemas de saúde mental ou vícios.

Próximo slide. Documentos que mostram um padrão. O método envolve a assinatura de documentos administrativos que, na verdade, autorizam o uso de fundos fraudulentos. Quando descoberto, o arquiteto é responsabilizado legalmente. Pizarro entra com processos judiciais, bloqueia bens e destrói reputações. Próximo slide. Fotos do projeto.

 Esses prédios, esses complexos, esses projetos premiados — tudo roubado. O talento pertencia a outros. Pizarro simplesmente se apropriou dos créditos. Jornalistas escreveram freneticamente. Uma das vítimas é Renata Salazar. Você a conhece pelas recentes reportagens negativas. Eu o acusei, há três meses, de tê-la contratado sabendo de seus problemas legais. Ele fez uma pausa. Esses problemas são culpa de Pizarro.

 Renata é inocente, e tenho provas forenses que o comprovam. A análise de Claudio Núñez foi apresentada. Além disso, provas recentes que pareciam incriminá-la em espionagem corporativa foram plantadas por um funcionário da minha empresa, coagido por Pizarro. Esse funcionário pediu demissão e vai depor. As perguntas começaram a surgir. Sebastián levantou a mão. A promotoria tem todas as provas. A investigação formal começa hoje.

 Prevejo acusações criminais contra Ernesto Pizarro esta semana. Por que revelar isso publicamente?, perguntou um repórter do La Tercera. Porque as vítimas merecem justiça. Porque a indústria merece saber. E porque, se a pressão da mídia ajuda a fazer justiça, que a usem. O que vocês ganham com isso? Sebastián sorriu tristemente.

 Na verdade, nada. Provavelmente perco. Renata Salazar se demitiu para me proteger. Ela foi embora antes que eu pudesse impedi-la, e não consegui encontrá-la por duas semanas. Sua voz falhou um pouco, mas aprendi com ela que algumas coisas importam mais do que vencer. Fazer o que é certo importa mais do que proteger sua reputação. Justiça importa mais do que dinheiro.

 “Você a ama?” A pergunta veio de um jovem repórter na primeira fila. Sebastián hesitou, depois assentiu. “Sim, eu a amo, e espero que ela esteja assistindo a isso porque precisa saber que seu nome está limpo, que o mundo saberá a verdade, que ela não lutou sozinha.” As câmeras registraram tudo. Às 18h, a história dominava todos os noticiários. Às 20h, as ações da empresa de Pizarro haviam caído 40%.

 Às 10h da manhã, três bancos já haviam ligado exigindo empréstimos. Ernesto Pizarro viu seu império desmoronar em 14 horas. No dia 22, o promotor apresentou denúncia formal: 15 acusações de fraude, falsificação e difamação. Um mandado de prisão foi expedido. Pizarro foi preso em seu escritório, e a prisão foi transmitida ao vivo. Sebastián assistiu pela televisão.

 Ele sentiu uma vitória amarga porque Renata ainda estava desaparecida. No dia 25, a diretoria convocou uma reunião de emergência. Ricardo Fuentes foi o primeiro a falar. “Sebastián, sua renúncia continua valendo. 30 dias. Eu lhe dei minha palavra. Queremos que você reconsidere.” Sebastián piscou, surpreso. “Por quê?” “Porque você estava certo. Sobre Renata, sobre priorizar a integridade. Você nos envergonhou a todos.” Os outros 11 membros assentiram. “Retiramos o ultimato.”

 Renata Salazar pode voltar quando quiser. Com um pedido público de desculpas desta diretoria. Ela se demitiu voluntariamente. Então, convençam-na a voltar. Pacífico precisa de arquitetos com a integridade dela. Sebastián sentiu um aperto no peito. Obrigado, mas primeiro preciso encontrá-la. Ele passou três dias procurando abrigos, albergues, lugares onde Renata pudesse se esconder. Nada. Dia 28.

 Álvaro ligou. Acho que a encontrei. Onde? Bairro de Yungai. Tem uma cooperativa de jovens arquitetos. Arquitetura Justa. Renata é uma das fundadoras. Sebastián dirigiu-se imediatamente. A cooperativa ocupava uma antiga casa reformada, com uma placa discreta. Pela janela, viu meia dúzia de pessoas trabalhando em plantas, e lá, debruçada sobre uma mesa de desenho, com os cabelos loiros presos em um rabo de cavalo, estava Renata, viva, trabalhando, reconstruindo. Sem ele, Sebastián empurrou a porta. Uma campainha tocou.

 Renata ergueu o olhar. Seus olhares se encontraram. O tempo parou. “Oi”, disse Sebastian. “Oi”, respondeu Renata. Os outros arquitetos observavam curiosos. “Podemos conversar em particular?” Renata hesitou, depois assentiu, conduzindo-o a um pequeno quintal com vasos de plantas, uma mesa e cadeiras, e a luz do sol de outono filtrando-se pelas árvores. “Como você me encontrou?”, perguntou ela.

 Não foi fácil. Você é boa em se esconder. Eu tinha prática. Silêncio constrangedor. Eu vi a coletiva de imprensa, disse Renata finalmente. Na televisão. O que você fez foi incrível. Foi a coisa certa a fazer. Você arriscou tudo. Nem tudo. Eu ainda tenho uma empresa. O conselho retirou o ultimato. Pizarro está preso. Maritza renunciou e vai depor. E sua reputação permanece intacta.

Talvez seja melhor. Descobri que os princípios importam mais do que eu pensava. Renata sorriu levemente. Eu te disse. Sim. Você conseguiu. Outro silêncio. Sebastián olhou em volta. O que é isso? Arquitetura justa e cooperativa. Cinco de nós somos vítimas de Pizarro. Outros dois tiveram experiências semelhantes com empresas diferentes. Decidimos trabalhar juntos.

Projetos pequenos, clientes que as grandes empresas ignoram. Mas é nosso, é impressionante. É sobrevivência. De novo, Renata. Não, ele levantou a mão. Eu sei que você vai dizer que eu deveria voltar, que o conselho me quer de volta, que tudo está perdoado, e eu não vou voltar, não como funcionário. Sebastián sentiu o coração afundar.

 Por que não? Porque passei 28 anos provando meu valor para os outros — para os professores, para Pizarro, para o conselho, para você. Ele parou, olhando diretamente para ele. Aqui, não preciso provar nada. Esses arquitetos me conhecem, me respeitam. Somos iguais. Eu entendo. Você entende? Acredito sinceramente que sim. Naquela noite de Natal, pensei que estava salvando você. Só depois percebi que era eu quem precisava ser salva. Renata olhou para ele surpresa.

 Você me ensinou que construir não se resume a prédios. Trata-se de dignidade, propósito, de criar espaços onde as pessoas possam viver com respeito. Sebastián me procurou. E você me ensinou que algumas coisas valem mais do que dinheiro. Como a verdade, a justiça, o amor. Sebastián, eu não vim pedir que você voltasse como funcionário. Vim propor a construção de uma sociedade.

 O quê? A Pacífico Construtora tem um orçamento enorme para habitação social. Sua cooperativa tem visão e talento. Vamos trabalhar juntos como iguais. Parceiros. Renata Parpadeo. Você está oferecendo um contrato? Estou oferecendo uma parceria. Sua cooperativa projeta todos os nossos empreendimentos sociais. 50/50 nos lucros. Autonomia criativa total. Isso é generoso.

 Não é generosidade, é um negócio inteligente, e é uma forma de consertar um sistema falho. Renata caminhou até a mesa, sentou-se, começou a refletir, e finalmente perguntamos: “O que somos nós?”. Sebastián ajoelhou-se diante dela. “Somos o que decidirmos ser. Se você quer apenas uma parceria comercial, eu aceito. Se você quer amizade, eu aceito. Se você quer mais, o que é mais? Mais são jantares juntos.”

 O que mais importa é que Luciana possa te chamar de mãe se quiser. O que mais importa é que construamos algo que não seja um prédio, mas sim a vida. Lágrimas escorriam pelo rosto de Renata. Estou com medo. Eu também. A última vez que confiei em alguém, essa pessoa me destruiu. Eu sei. E não posso prometer que nunca vou te machucar. Só posso prometer que vou tentar não machucar, e se machucar, vou lutar para consertar.

 Renata tocou suavemente o próprio rosto. Você disse que me amava. No albergue, cada palavra era verdade, mesmo sabendo de toda a bagagem que eu carrego, principalmente por causa disso, porque essa bagagem fez de você quem você é, e quem você é é extraordinário. Renata riu em meio às lágrimas. Você é impossível. É isso. Sim. Talvez.

 Me dê tempo para pensar sobre isso, sobre a sociedade e tudo o mais. Você tem todo o tempo do mundo. Ela se levantou e caminhou até a porta. Sebastian ligou para Renata. Ele se virou. “Obrigado por lutar quando não precisava, por acreditar quando ninguém mais acreditava.” “Não me agradeça. Você me salvou primeiro; só demorei um pouco para perceber.” Ele saiu, deixando-a com a determinação de que mudaria tudo.

 Mas, pela primeira vez em semanas, Sebastián sentiu esperança. Porque Renata não tinha dito não, tinha dito talvez, e talvez isso fosse suficiente por agora. Seis meses depois, o sol da primavera banhava o terreno baldio em Puente Alto. Renata segurava a pá cerimonial, sorrindo para as câmeras. “Projeto Renata”, anunciou o prefeito. “150 casas sustentáveis.”

 Um modelo para o futuro da construção social no Chile. Renata havia protestado contra o nome. Sebastián insistiu: “Seu projeto, sua visão, seu nome”. Agora, cercada pela imprensa, autoridades e moradores que em breve viveriam ali, Renata deixou seu orgulho florescer. Sebastián estava ao seu lado, sempre ao seu lado nestes últimos meses. Luciana entre eles, segurando as mãos de ambos.

“Posso cavar também?” perguntou a menina. “Claro.” Renata entregou-lhe a pequena pá que tinham trazido especialmente para ela. Luciana fincou a pá na terra com toda a sua força de seis anos. A multidão aplaudiu. “Eu consegui, Renata. Eu consegui.” “Sim, você conseguiu, minha pequena.” Renata abraçou-a.

 Acima da cabeça de Luciana, Sebastián cruzou o olhar com Renata. Algo aconteceu entre eles. Algo caloroso e promissor. Seis meses. Tanta coisa havia mudado. Flashback para junho. Renata assinando o contrato de sociedade. Suas mãos tremiam levemente. “Tem certeza?”, perguntou Sebastián. “Não, mas vou fazer mesmo assim.” O contrato era simples.

 A Just Architecture ficaria responsável pelo projeto de todos os empreendimentos de habitação social da Pacífico Construction durante cinco anos. Lucro de 5050. Autonomia criativa total. “Isso muda tudo”, disse um dos arquitetos da cooperativa. “Essa é a ideia”, respondeu Renata. A primeira reunião de projeto foi tensa. A equipe de Sebastián estava acostumada ao controle total, a cooperativa de Renata, a ser ignorada, mas encontraram ritmo, respeito mútuo e um propósito em comum.

 Em agosto, o primeiro projeto estava em andamento: o conjunto habitacional Puente Alto. Voltando a julho, jantar na casa de Sebastián. Renata concordou em voltar a morar no apartamento de hóspedes. Temporariamente, insistiu ela, até eu ter meu próprio lugar. O “temporariamente” tornou-se indefinido. Luciana estava radiante.

 A terapeuta dela relatou uma melhora drástica. Os pesadelos quase desapareceram. “Sabe por quê?”, perguntou a terapeuta a Sebastián. “Por quê?” Porque Luciana finalmente tinha o que precisava. Não, uma mãe substituta, uma família completa, amor constante. Naquela noite, depois que Luciana foi dormir, Sebastián encontrou Renata no terraço. “O que você está pensando?” “Que seis meses atrás ela estava dormindo em um albergue barato.”

 Agora estou aqui. É surreal. Você quer ir embora? Não, é isso que me assusta. Eu não quero ir embora. Sebastián sentou-se ao lado dela. Então não vá. O que somos nós, Sebastián? Moramos juntos, mas em quartos separados. Criamos a Luciana juntos, mas não somos oficialmente um casal. É um limbo estranho. Você quer que seja oficial? Renata olhou para ele.

 “Você quer?” perguntei primeiro. Ela riu. “Sim, quero, mas tenho medo de estragar tudo.” “Eu também, mas acho que vale a pena arriscar.” Eles finalmente se beijaram. Seis meses de tensão se dissipando naquele beijo. Quando se separaram, Renata sussurrou: “Vá devagar comigo, por favor, tão devagar quanto você precisar.” Flashback para setembro. O julgamento de Ernesto Pizarro. Renata testemunhou.

 Outros oito arquitetos também se apresentaram, encontrando coragem após a coletiva de imprensa de Sebastián. Pizarro foi condenado a 12 anos de prisão e obrigado a indenizar todas as vítimas. Isso não traria de volta os anos roubados, as carreiras destruídas ou as vidas arruinadas, mas era justiça. Era alguma coisa. Maritza também foi a julgamento, testemunhou contra Pizarro e cooperou plenamente.

 Ela recebeu três anos de liberdade condicional e serviço comunitário. Teve que devolver todo o dinheiro desviado. Sua carreira em finanças corporativas havia acabado. Sebastián a viu uma última vez após a sentença. “O que você vai fazer agora?” “Recomeçar. Talvez dar aulas de contabilidade em uma faculdade comunitária. Algo simples.” “Maritza, não.”

 Ela ergueu a mão. “Não preciso de um discurso de desculpas. Fiz o que fiz. Pagarei o preço. Fim da história.” Ela fez uma pausa. “Mas espero que você seja feliz. Você merece ser feliz com ela. Você também. Algum dia, quando eu tiver me redimido o suficiente.” Ela saiu. Sebastian nunca mais a viu. De volta ao presente, cerimônia de abertura terminando.

 A imprensa queria entrevistas. Renata lidou com a situação com uma elegância que surpreendeu Sebastián. Seis meses atrás, ela evitava as câmeras. Agora, encarava-as de cabeça erguida, pois seu nome estava limpo — mais do que limpo, restaurado. Uma revista especializada a nomeou arquiteta do ano. Seu projeto para Puente Alto foi estudado em universidades. Mais três empresas queriam encomendar seus projetos arquitetônicos.

 Renata Salazar não apenas sobreviveu, como prosperou. “Latas?” perguntou Sebastián quando finalmente se libertaram. Exausta, mas feliz, Luciana puxou a mão de Renata. “Podemos ir por aqui?” prometeu o pai. “Papai promete muitas coisas”, disse Renata, olhando para Sebastián com divertimento. “E papai cumpre suas promessas”, respondeu ele. Eles foram à sorveteria favorita de Luciana.

 Sentada no terraço, com a primavera desabrochando ao redor, Luciana devorava sorvete de chocolate. Renata comia sorvete de morango. Sebastián observava as duas mulheres de sua vida. “Renata”, disse Luciana de repente. “Posso te fazer uma pergunta? Sempre posso te chamar de mãe.” O sorvete de Renata parou no meio do caminho até sua boca. Ela olhou para Sebastián, com pânico nos olhos. Ele assentiu levemente. “A escolha é sua, Renata.”

 Ela largou o sorvete e se ajoelhou ao lado da cadeira de Luciana. “Tem certeza? Porque ‘Mamãe’ é uma palavra grande e importante.” “Tenho certeza. Você já tem um nome lindo, Renata, mas eu também quero te chamar de ‘Mamãe’. Tudo bem?” Lágrimas escorreram pelo rosto de Renata. “Mais do que tudo bem. Seria uma honra.”

 Luciana a abraçou, manchando a blusa de Renata com chocolate. “Eu te amo, mãe.” “Eu também te amo, querida.” Sebastián contemplou o próprio coração, transbordando de amor. Sua família estava finalmente completa, não de uma forma tradicional, não da maneira que a sociedade esperava, mas real, verdadeira, conquistada através da luta, do sacrifício e de um amor inabalável. Naquela noite, depois que Luciana adormeceu, Sebastián e Renata sentaram-se em seu escritório.

 “Há algo que eu quero te perguntar”, disse Sebastián. “Parece sério, e é. Mais ou menos.” Renata esperou. “Estamos namorando oficialmente há seis meses, mas nos conhecemos há nove. Luciana te chama de mãe. Moramos juntos. Sebastián, onde você quer chegar com isso?” Ele tirou uma caixinha do bolso. Renata prendeu a respiração.

 “Não estou pedindo uma resposta agora”, disse ela rapidamente. “Só quero que você saiba que isso é real para mim, que quando olho para o futuro, vejo você nele — você e Luciana, e talvez mais filhos, se você quiser.” Ela abriu a caixa. Um anel simples e elegante, um diamante discreto.

 Um dia, quando você estiver pronta, quero me casar com você, mas não precisa ter pressa. Só queria que você soubesse. Renata pegou a caixa com as mãos trêmulas. “Você está me pedindo em casamento sem realmente me pedir em casamento?” “Exatamente, é um ensaio. Um teste.” Ela riu em meio às lágrimas. “Você é ridícula.” “É só isso?” “Não, não é. Eu não sei. Deixe-me pensar. Leve todo o tempo que precisar. Um mês, seis meses, um ano. Estarei esperando.”

Renata olhou para o anel, depois para Sebastián. O que aconteceu com o SEO calculista que nunca se arriscava? Ele conheceu uma mulher vasculhando o lixo. Ela o ensinou que alguns riscos valem a pena. Eu não te ensinei nada. Você escolheu se arriscar porque me mostrou como eles se beijaram. Profundamente, promissor.

 Quando se despediram, Renata sussurrou: “Pergunte-me de novo daqui a seis meses.” “E o que você vai dizer?” “Ainda não sei, mas quero descobrir.” “Para mim, basta.” Seis meses depois, no terreno onde o projeto de Renata já tinha seus primeiros prédios quase concluídos, Sebastián perguntou-lhe novamente, desta vez de joelhos, desta vez com Luciana segurando flores, desta vez diante das 150 famílias que em breve viveriam nas casas projetadas por Renata.

 Renata Salazar, você quer casar comigo? Ela olhou ao redor para os prédios sustentáveis ​​brilhando ao sol, para as famílias sorridentes, para Luciana saltitando de alegria, para Sebastián ajoelhado, vulnerável, esperançoso. “Sim”, disse ela, “mil vezes sim”. Os aplausos foram estrondosos, mas Renata só ouviu as batidas do seu coração. Finalmente, finalmente em paz, finalmente em casa — não em um lugar, mas em pessoa, com a família, em um amor que sobreviveu ao lixo, à traição, à dor e ao medo, e emergiu mais forte.

 Como arquitetos sustentáveis, eles construíram algo projetado para durar — não perfeito, mas real — e isso era tudo o que precisavam. O que você achou da história de Sebastián e Renata? Deixe seu comentário abaixo em uma escala de 0 a 10. Como você avaliaria essa história? Inscreva-se no canal e ative as notificações para não perder nenhuma de nossas histórias. M.