Elena Crawford nunca gostou do Lago Harrow, mas seu marido, Preston, insistiu para que comemorassem o aniversário de seu pai na casa de campo da família, à beira da água. Era início de novembro no interior do estado de Nova York, a temperatura caindo perto de zero, o lago calmo e cristalino sob a pálida lua. Elena apertou o casaco ao redor do corpo enquanto Preston e seu pai, Garrett, riam alto, já embriagados depois de horas bebendo bourbon.
“Vamos lá, Elena, não seja tão chata”, provocou Preston, dando-lhe uma cotovelada no ombro. “Papai quer te mostrar a tradição da família Harrow.”
Garrett deu um sorriso irônico, com o hálito impregnado de álcool. “Um mergulho no lago”, disse ele. “Todos nós já fizemos isso. Fortalece as fibras musculares.”
“Está fazendo 40 graus”, protestou Elena. “Isso não é seguro.”
Mas os homens não estavam ouvindo. As risadas deles aumentaram enquanto a guiavam — e depois a empurravam — em direção à beira do cais. Ela tropeçou, se apoiando no corrimão. “Parem! Estou falando sério!”
Preston revirou os olhos. “Relaxa. Dois segundos na água. Você vai ficar bem.”
Garrett ficou atrás dela. “Só um respingo rápido.”
Antes que pudesse reagir, um empurrão violento a fez escorregar para a frente. Elena gritou ao atingir a água, o frio cortando-a como facas. Sua cabeça bateu em algo submerso e sua visão ficou turva. Ela tentou nadar para cima, mas o impacto paralisou seus músculos.
No cais, Preston cambaleou. “Ela vai subir”, murmurou. Garrett não se mexeu.
Segundos se passaram. As ondulações desapareceram. Elena não voltou à superfície.
Garrett agarrou o braço de Preston. “Estávamos bêbados. Foi um acidente. Vamos embora. Agora.”
Preston hesitou apenas um instante antes de seguir o pai até o cais. Atrás deles, descendo o caminho de terra, a mãe de Elena — que viera buscar a filha — gritava seus nomes, implorando por ajuda.
Ninguém voltou atrás.
Sete minutos depois, um pescador do outro lado do lago avistou algo flutuando e correu até lá. Ele tirou Elena da água, inconsciente e pálida, mas viva. Levou-a diretamente para o Hospital Geral de Lakeview, onde os médicos lutaram para estabilizá-la.
Quando a mãe de Elena ligou para sua outra filha, Fiona Crawford — uma agente investigadora de uma agência federal — a voz de Fiona ficou fria. “Eles a empurraram”, disse ela. “E foram embora.”
Naquela noite, Fiona entrou em seu carro e iniciou a viagem de quatro horas até o Lago Harrow.
Mas, quando ela chegou, algo ainda mais perturbador já havia sido descoberto — algo que fazia o ataque a Elena parecer apenas o começo.
Pela manhã, Elena estava estável, mas não respondia a estímulos. Fiona estava ao lado da cama do hospital, com a raiva fervilhando sob sua expressão calma. Sua mãe, Linda, explicou tudo entre soluços — o empurrão, os gritos, a fuga e o olhar frio de Preston enquanto ele desaparecia entre as árvores.
Fiona apertou as mãos da mãe. “Eu resolvo isso”, disse ela. E ela estava falando sério.
Seu primeiro passo foi buscar evidências. Ela caminhou pela margem com uma lanterna e encontrou uma câmera de segurança meio escondida sob o telhado da casa de barcos. Depois de várias horas extraindo arquivos criptografados, ela descobriu uma gravação granulada que lhe causou repulsa: Preston e Garrett empurrando Elena do cais. E depois indo embora.
Ela encaminhou o vídeo para Isaac Pierce, jornalista e amigo de longa data da família. Isaac vinha lutando contra a família Harrow há anos, especialmente contra Garrett, que controlava metade da economia da cidade. “Se este vídeo se tornar público”, disse Isaac, “eles não vão apenas negar — vão destruir todos os envolvidos.”
“É por isso que ainda não vamos tornar isso público”, respondeu Fiona. “Não até sabermos o que mais eles fizeram.”
Porque a gravação havia revelado algo mais: pouco antes de os homens se afastarem, a câmera captou Garrett olhando de relance para a parte mais profunda do lago. Sua expressão não era de pânico, mas de medo. Como se estivesse verificando se algo pior poderia surgir das profundezas.
Esse detalhe assombrava Fiona.
Ela foi até a delegacia, mas o policial minimizou o ataque, classificando-o como “um mal-entendido relacionado ao álcool”. Pior ainda, ele insinuou que Elena “agiu por conta própria”. Fiona percebeu que todo o departamento estava comprometido.
Naquela noite, Isaac ligou para ela de um número bloqueado. Sua voz era baixa. “Fiona… descobri algo. Vinte e dois anos atrás, meu pai — Malcolm Pierce — morreu neste lago. Todos disseram que foi um acidente de barco. Mas acabei de ter acesso a um arquivo policial sigiloso. O policial que fez o relatório… foi subornado por Garrett Harrow.”
Fiona ficou paralisada. “Você está me dizendo que seu pai não se afogou?”
“Estou lhe dizendo que Garrett o matou”, sussurrou Isaac. “E os documentos do caso mencionam um objeto — metálico, pesado — arrastado debaixo d’água para esconder evidências. Eles nunca o encontraram.”
De repente, tudo fez sentido: o olhar assustado de Garrett, a reputação reservada do lago e o silêncio da cidade.
Fiona levantou-se da sua mesa. “Envie-me as coordenadas do arquivo do seu pai. Se houver alguma coisa lá, eu vou encontrar.”
Mas antes que Isaac pudesse responder, a ligação caiu.
Fiona tentou retornar a ligação. Ninguém atendeu.
Isaac Pierce havia desaparecido.
Fiona não conseguiu dormir. Antes do amanhecer, contatou um antigo colega de sua unidade federal e pegou emprestado um sonar portátil. Com as coordenadas que Isaac conseguira enviar por mensagem momentos antes de desaparecer, ela dirigiu de volta para o Lago Harrow, com a neblina pairando baixa sobre a água como um sopro.
Ela estava parada na beira do cais onde sua irmã quase morreu. O scanner emitiu um bipe suave enquanto mapeava o terreno subaquático. A princípio, nada de incomum apareceu — apenas lama, pedras e galhos caídos. Então, um conjunto nítido de sinais surgiu na tela: um objeto retangular, metálico, alojado a seis metros de profundidade.
Exatamente onde Malcolm Pierce foi visto pela última vez.
Seu pulso acelerou. O que quer que a família Harrow tivesse enterrado ali era maior do que ela imaginava.
Enquanto baixava uma câmera à prova d’água na água, Fiona ouviu passos atrás dela. Preston.
Ele não se parecia em nada com o homem arrogante das imagens — estava pálido, tremendo e apavorado. “Você não deveria estar aqui”, disse ele. “Você não entende do que meu pai é capaz.”
“Entendo perfeitamente”, respondeu Fiona. “Diga-me o que há debaixo do lago.”
Preston engoliu em seco. “Papai não matou só o pai do Isaac. Houve outros. Qualquer um que ameaçasse os negócios. Ele usou o lago para se livrar de… tudo. Tem um cofre lá embaixo. Documentos. Provas. E talvez—” Sua voz falhou. “Eu não queria ser como ele. Eu nunca quis isso.”
Antes que Fiona pudesse responder, o ronco do motor de um caminhão passou por trás deles. Garrett saiu do veículo, com uma expressão fria e calculista.
“Então é aqui que todos os traidores se reúnem”, disse ele.
Preston recuou. “Pai, pare. Acabou.”
Garrett não respondeu. Sua mão se moveu por baixo do casaco.
Fiona reagiu primeiro, chutando uma tábua solta do cais, o que fez Garrett perder o equilíbrio. A arma caiu na água com um estrondo. Preston avançou, derrubando o pai no chão. Fiona pegou as algemas e conteve Garrett enquanto ele gritava ameaças e acusações.
Em poucos minutos — graças a uma ligação que Fiona havia feito anteriormente — investigadores estaduais chegaram. Com as coordenadas do sonar, mergulhadores recuperaram a caixa de metal enferrujada. Dentro dela havia arquivos, livros contábeis e confissões gravadas que ligavam Garrett a múltiplos desaparecimentos — incluindo o assassinato de Malcolm Pierce.
Garrett foi preso sob seis acusações de crimes graves. Preston, tremendo, virou-se para Fiona. “Obrigado”, sussurrou ele. “Por ter posto um fim nisso.”
Mais tarde naquela noite, Fiona sentou-se ao lado da cama de hospital de Elena enquanto sua irmã finalmente abria os olhos. Lágrimas encheram os olhos de Fiona.
“Acabou”, disse ela suavemente. “Você está segura.”
E lá fora, pela primeira vez em décadas, o Lago Harrow estava silencioso — não porque guardasse segredos, mas porque a verdade finalmente viera à tona.
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