Claire Reynolds estava paralisada no saguão de sua casa em Los Angeles, com o piso de mármore brilhando sob seus pés. Seu marido, Daniel, acabara de entrar com uma morena deslumbrante de não mais que 25 anos.
“Esta é a Sofia”, anunciou Daniel casualmente, jogando as chaves na mesa lateral. “Ela vai ficar aqui por um tempo.”
Claire prendeu a respiração. “Aqui? Na nossa casa?”
“Sim, aqui”, ele retrucou. “Não fique tão surpresa. Você tem sido uma decepção por anos. Você não merece morar nesta vila. Pelo menos Sofia me valoriza.”
A jovem sorriu, passando a mão bem cuidada pelo corrimão como se já fosse dona do lugar.
Nesse momento, o filho adolescente deles, Adam, desceu as escadas, com os olhos brilhando. “Pai, você está falando sério? Você a trouxe aqui e falou assim com a mamãe?”
“Cuidado com a boca”, Daniel rosnou. “Esta casa existe por minha causa. Eu decido o que acontece aqui.”
O coração de Claire batia forte, mas ela se manteve firme. Ela havia suportado a humilhação dele, o temperamento dele e as longas noites que cheiravam a traição. Mas aquela humilhação — feita abertamente, na frente do filho — era demais.
O que Daniel não sabia era que a vila da qual ele se gabava nunca foi sua.
A voz dela era firme. “Daniel, se você acha que eu não mereço esta vila, talvez seja hora de você saber a verdade.”
Ele franziu a testa. “Que verdade?”
Claire entrou no escritório e voltou com uma pasta de couro. Ela a colocou sobre a mesa de jantar. “Leia.”
Adam se inclinou, curioso. Sofia deu um sorriso irônico. Mas, quando Daniel virou a primeira página, a cor desapareceu de seu rosto.
A escritura, datada de doze anos atrás, listava uma única proprietária: Claire Reynolds. Documentos de hipoteca, registros de propriedade e recibos de pagamento vieram em seguida — todos os documentos em nome dela, nenhum no dele.
“O que… o que é isso?” ele gaguejou.
Claire cruzou os braços. “Quando compramos este lugar, seu crédito foi arruinado por investimentos fracassados. O banco recusou. Então, usei minha herança. Esta vila é minha, Daniel, não sua.”
Adam ficou de queixo caído e sorriu. “Então o papai não é dono de nada disso?”
“É isso mesmo”, disse Claire firmemente.
Sofia ficou tensa. “Daniel… você me disse que isso era seu.”
Humilhado, ele jogou os documentos no chão. “Você me enganou!”
“Eu não te enganei”, Claire retrucou. “Você nunca perguntou. Você foi arrogante demais para admitir seus fracassos. Eu mantive esta família viva enquanto você a destruía.”
A voz de Adam tremia de raiva. “Você tratou a mamãe como se ela não fosse nada, quando era ela quem nos protegia. E agora a traz para nossa casa?”
Claire empurrou a pasta para mais perto. “Lembre-se disso da próxima vez que disser que não mereço esta casa: você é um hóspede aqui. E hóspedes que desrespeitam o proprietário não são bem-vindos.”
Os saltos de Sofia bateram em direção à porta. “Eu não vou ficar”, murmurou ela, desaparecendo sem olhar.
A sala ficou em silêncio. O poder de Daniel se desfez diante dos olhos deles. Pela primeira vez, ele pareceu pequeno, exposto.
“Você precisa fazer as malas”, disse Claire friamente.
“Você está me expulsando? Depois de tudo o que eu lhe dei?”
Adam zombou. “Desde o quê? Estresse? Traição? Mamãe nos deu esta casa.”
A voz de Daniel falhou. “Para onde eu devo ir?”
“Isso não é problema meu”, respondeu Claire.
Em menos de uma hora, Daniel se foi. O som do seu carro partindo foi o fim de uma tempestade que já durava há muito tempo.
Adam a abraçou com força. “Estou orgulhoso de você, mãe.”
Lágrimas encheram os olhos de Claire — lágrimas não de tristeza, mas de libertação. A vila, antes uma jaula, agora era seu símbolo de liberdade. A traição de Daniel a magoara, mas também a libertara.
E a liberdade, Claire percebeu, valia muito mais do que qualquer casamento construído em mentiras.
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