A chuva caía sem parar, tamborilando gotas pesadas contra o para-brisa. Mas Ethan Parker não deu muita importância, apenas ligando os limpadores de para-brisa para manter a estrada visível. Ele estava com pressa para pegar um cliente importante para seu serviço de transporte. Sua mente não parava de voltar às suas conquistas na vida. Franzindo a testa, Ethan não conseguia nem se lembrar de muitos momentos felizes. Trabalhando como motorista, ele enfrentava constantemente o olhar penetrante e desaprovador de seu chefe.
O chefe, por algum motivo, antipatizou imediatamente com ele e lhe deu um carro velho. Parando em um semáforo, Ethan pensou consigo mesmo: “Por que não escolhi outra carreira? Não ficaria preso dirigindo e atendendo a todos.” O sinal abriu e ele pisou no acelerador.
Mas então ele ouviu uma batida debaixo do capô. De fato, a suspensão estava no limite, e provavelmente o culpariam por isso. Iriam jogar a culpa em tudo e fazê-lo pagar por aquela sucata.
Não, Ethan definitivamente não queria aquele destino, mas se sentia impotente para mudá-lo. Ele não era de Chicago e ainda não havia feito as conexões necessárias na cidade. Pensamentos sombrios o atormentavam. Ele até se lembrava de como o despachante frequentemente dava as melhores corridas para motoristas favoritos, deixando-o com tarifas baixas. A injustiça pesava sobre Ethan, fazendo-o questionar as escolhas que o levaram até ali.
Afinal, ele era órfão e, em qualquer situação, só podia confiar em si mesmo. Depois de passar por mais dois cruzamentos, Ethan pensou em entrar em um beco para encurtar o caminho. Mas, de repente, uma jovem grávida surgiu na frente do seu carro. Ela deliberadamente agitou os braços, como se estivesse caindo, bloqueando seu caminho.
Ethan murmurou um palavrão baixinho. “Ela é louca? Ela tem vontade de morrer?” Ele não conseguia entender por que aquela estranha arriscaria a vida quase se jogando debaixo do carro dele. Saltando do banco do motorista, gritou para ela novamente:
“Você está tentando se matar? Estou com pressa para um trabalho, e meu chefe vai me cortar a cabeça se eu me atrasar. Você não poderia usar a faixa de pedestres?”
A mulher desabou pesadamente no meio-fio e começou a chorar. Ethan percebeu que tinha sido muito duro — ela estava grávida, e quem sabia a pressa que ela tinha? E se ela estivesse prestes a entrar em trabalho de parto? Seria um desastre.
Uma onda de pensamentos passou pela sua mente e, para compensar o desabafo, ele se ofereceu para ajudá-la a entrar no carro:
“Vamos, você vai ficar encharcado aqui fora. Essa chuva não para.”
Assim que entrou no carro, a mulher lançou-lhe um olhar estranho. Ethan sentiu um arrepio sob a camisa, como se não tivesse resgatado apenas uma pessoa, mas um fantasma. Deixando de lado esses pensamentos inquietantes, estendeu a mão e disse:
“Meu nome é Ethan. Dirijo para uma empresa de transporte compartilhado.”
A resposta dela foi a última coisa que ele esperava:
“Sou Sarah, uma ex-presidiária.”
Um arrepio percorreu a espinha de Ethan, mais forte dessa vez, como se ele tivesse sido encharcado com água gelada. Um pensamento selvagem passou por sua mente: “Que passageiro eu peguei! Não poderia ter inventado isso.” Sarah notou o tremor em suas mãos e rapidamente o tranquilizou:
“Calma, eu sou só uma ex-presidiária. Não é grande coisa, a menos que você tenha problemas com mulheres presas.”
“Não, de jeito nenhum”, respondeu Ethan, nervoso. “Eu nem pensei nisso. A vida pode nos dar todo tipo de surpresa, e ninguém está imune. Nem sei dizer o que vai acontecer comigo amanhã.”
A passageira grávida colocou a mão em seu ombro e disse calmamente:
“Não sou vidente, então não posso dizer o que o amanhã reserva, mas tenho certeza de que sua vida mudará em breve.”
As palavras de Sarah pegaram Ethan desprevenido. De repente, ele pensou que amanhã — ou depois de amanhã — seu chefe encontraria uma desculpa para repreendê-lo. Isso definitivamente marcaria um novo capítulo, um sem dinheiro ou talvez até mesmo um emprego. Enquanto refletia sobre isso, a infância de Ethan lhe veio à mente.
Ele nunca conheceu os pais. Acabou em um orfanato ainda criança, um dos mais novos do sistema. Não havia amor ali. Os pais adotivos frequentemente ficavam fora o dia todo, deixando as crianças sem supervisão. Foi lá que Ethan aprendeu a sobreviver sozinho, sem confiar em ninguém. Ele quase não tinha amigos, principalmente porque seu senso de justiça o tornava um pária entre as outras crianças.
Eles adoravam pregar peças e fugir do lar adotivo, mas Ethan, tomado pelo medo, ficou para trás. Ele nunca os seguiu.
Então, ele nunca se encaixou nos grupos deles. O lar adotivo ficava em uma cidade pequena, e Ethan não fazia ideia do que havia além dele. Mas ele sonhava em se libertar daqueles muros sufocantes e ir para algum lugar onde fosse valorizado e amado. Mas onde? Ele não tinha família e, se tivesse, eles claramente não se importavam com um órfão.
Os pais adotivos lhe diziam constantemente que seus pais o haviam abandonado. Depois de ouvir isso, ele não queria mais se aproximar de ninguém. O desejo de ser amado? Apenas fantasias infantis.
Enquanto o estado ainda o apoiava, Ethan se formou para dirigir e tirou sua carteira de motorista. Mesmo assim, ele sabia que seria seu ganha-pão. Não via outras perspectivas.
Daquela pequena cidade, ele logo se mudou para Chicago. Seu plano era encontrar trabalho e se estabelecer na cidade. Ethan passou por dezenas de candidaturas para ser contratado. Ele só conseguiu trabalho em uma empresa de transporte compartilhado, onde seu chefe, Robert Johnson, revelou-se um homem arrogante e condescendente. A moradia, no entanto, deu certo — Ethan encontrou um apartamento barato nos arredores da cidade.
Mas o relacionamento tenso com o chefe o incomodava constantemente. Não passava um dia sem que Robert o criticasse sem motivo. Às vezes, Ethan se sentia o centro das atenções ou simplesmente um pária.
Parecia não haver saída a menos que ele pedisse demissão. Mas Ethan não estava pronto para desistir e decidiu provar seu valor por meio de suas ações. Certa vez, diante do diretor da empresa, ele até sugeriu maneiras de melhorar a eficiência.
A conversa era sobre comprar óleo de motor novo, e Ethan, brincando, disse que entendia do assunto tanto quanto um profissional. O diretor elogiou sua iniciativa, mas Robert guardou rancor. Afinal, não foi ele quem ganhou os holofotes. Agora, o diretor não o usaria como exemplo para os outros. Mas Robert não podia fazer muito a respeito.
Principalmente porque Ethan havia se tornado quase amigo do diretor. Mesmo assim, Robert tomou nota e esperou por uma chance de acertar as contas. Mas Ethan trabalhou com tanta habilidade que não deu motivo para reprimendas.
Depois da viagem de hoje, quem sabia o que poderia acontecer? Seu chefe não havia sorrido à toa ao mandá-lo para aquela ligação. Balançando a cabeça, Ethan saiu de suas memórias e olhou para o passageiro.
“Não é segredo, mas de quanto tempo você está?”
“Quase previsto, já passou do sétimo mês”, respondeu Sarah com um sorriso.
Ethan parou em outro semáforo.
“Provavelmente nunca terei filhos. Estou completamente sozinha e ainda não encontrei a pessoa certa. E duvido que algum dia encontrarei, já que parei de confiar nas pessoas.”
“Você tem tempo”, disse ela. “Só precisa acreditar. Se quiser, pode mudar de vida. Vejo que você é um cara legal, mas confiante demais. É isso que atrai as pessoas. Você simplesmente não percebe e acha que tudo está passando batido.”
“Talvez você esteja certo, e eu realmente precise mudar alguma coisa”, Ethan deu de ombros.
Sarah respondeu rapidamente que pagaria a corrida, mas precisava chegar a um endereço. Deu-lhe a rua e o número da casa. Ethan balançou a cabeça e murmurou:
“Esquece, você não me deve nada. Eu entendo, você está falido. Sabe quantos passageiros como você eu já tive?”
“Não. O que isso tem a ver?”
“Todos dizem: ‘Espera aí, vou pegar um dinheiro e te pagar’. Mas, assim que eu os entrego, eles somem num piscar de olhos. Não, você não está me enganando, e não precisa. Não vou aceitar seu dinheiro. Vou te levar de graça.”
Sarah abaixou a cabeça e sussurrou:
“Não sou um mendigo, se é isso que você está pensando. Sim, passei muito tempo em um lugar onde se sonha com liberdade, mas isso não significa que perdi minha humanidade ou não posso assumir responsabilidades. Você está errado, e eu vou provar isso a todos.”
Lá vem ela de novo, falando em enigmas. Descubra se você tiver paciência. Ethan ergueu as sobrancelhas e respondeu brincando:
“Tudo bem, faça do seu jeito. Mas, só para você saber, não vou te levar para além do endereço que você me deu. Tenho um emprego e posso não chegar a tempo.”
Sarah assentiu e, pela meia hora seguinte, eles cavalgaram em silêncio. Ethan se concentrou na estrada, enquanto ela olhava para o colo. Ela não estava chorando, mas seus ombros tremiam. Ajeitando o cabelo, Sarah olhou para Ethan e sorriu.
Ele retribuiu com um sorriso contido, como se estivesse cauteloso com uma reviravolta repentina. Quando finalmente chegaram, Ethan notou que era uma agência bancária. Não resistiu a uma piada:
“Ei, não vá roubar o banco, senão eles vão me arrastar atrás de você.”
Sarah dispensou-o com um gesto e saiu. Fiel à sua palavra, Ethan não a cobrou. Ele deixou a carona passar, sabendo que ela não tinha condições de pagar. Grávida e recém-saída da prisão, ela já tinha o suficiente para fazer. Enquanto caminhava em direção ao banco, ele a observava.
Ethan ficou parado, esperando para ver o que aconteceria. Ele quase esperava que sirenes tocassem, com carros de polícia e ambulâncias chegando freneticamente. Mas cinco minutos se passaram — nada além de silêncio.
As pessoas seguiam com suas vidas, sem alarmes. Satisfeito por Sarah não estar roubando o lugar, ele pisou no acelerador e seguiu em frente. Mas, logo depois do próximo cruzamento, Ethan bateu com a mão no painel e disse: “Adeus, cliente importante. Ele vai reclamar com o meu chefe, e eu estou ferrado.”
Ele chegou atrasado ao cliente VIP. O homem não disse nada, mas seu olhar irritado foi o suficiente para Ethan perceber que uma tempestade se formava no escritório. Durante todo o trajeto, Ethan permaneceu em silêncio, com medo de dizer uma palavra. O cliente, grudado no tablet, também não se deu ao trabalho de falar.
Algumas horas depois, Ethan estava livre e voltou para o escritório. Seu coração se apertou com uma sensação de inutilidade — ele sabia que não podia discutir com o chefe. E Robert teria o direito de puni-lo, embora Ethan esperasse que o cliente não reclamasse.
Estacionando o carro, Ethan correu para dentro do prédio de escritórios. Ao passar, Jake, um colega de trabalho, lançou-lhe um sorriso maldoso. Sempre havia ressentimentos entre eles.
Corria o boato de que Jake bajulava Robert à sua maneira. A ideia deixou Ethan inquieto, e seu ódio por Jake transpareceu em seu rosto — sobrancelhas arqueadas, boca torcida.
Robert saiu do seu escritório:
“Bem, Ethan, é exatamente o cara que eu preciso. Qual é a sua cara? Você me odeia, então está todo enrugado? Vem comigo. Vou deixar essa sua cara ainda mais feia.”
Depois dessas palavras, Ethan se preparou para o pior. Ele ficou tenso e seguiu Robert até o escritório. Uma mesa enorme estava perto da janela, ao lado de uma cadeira surrada. Estranhamente, a decoração do escritório havia mudado drasticamente.
Costumava haver flores no parapeito da janela, mas agora elas haviam sumido. A mesa, antes nova, parecia ter vindo de um lixão. Ethan se virou para Robert e encontrou seu olhar irônico.
“Isso mesmo, esta é a sua nova realidade. Trouxe esta cadeira só para você. Você precisa sentir o que é a desesperança e a pobreza. Sabe por que estou fazendo isso?”
“Não. Acho que seu senso de humor é de outro mundo”, disse Ethan, com a voz trêmula.
“Você tem razão em parte”, respondeu Robert, dando um tapinha no ombro dele. “Eu sei brincar, mas não com você. Sei tudo sobre seus atrasos. Pensei que você poderia fugir para outra cidade sem que eu descobrisse?”
“Desculpe, Robert, mas peguei trânsito algumas vezes e o carro ficou uma bagunça.”
Ethan se esforçou para encontrar desculpas, mas sabia que era inútil. Se Robert estava dando aquele show, era para inflar o próprio ego. Orgulho era algo que Robert tinha de sobra. Ele poderia passar horas ajeitando a gravata em frente ao espelho.
Ele se amava mais do que a qualquer outra pessoa. Apontando para a cadeira, Robert disse a Ethan para se sentar:
“Não, obrigado, vou ficar de pé”, respondeu Ethan nervosamente, cerrando os punhos.
“Tudo bem, a decisão é sua. Talvez seja melhor assim. Eu tinha um rastreador GPS instalado no carro. Sabia que seria útil.”
“Do que você está falando, Robert?”
“Eu vi todo o seu trajeto, Ethan. Você parou várias vezes, ziguezagueou por becos e até foi parar num banco. Não me diga que você tem uma conta lá e precisava verificar o saldo.”
“Claro, porque os telefones não existem mais.”
Ethan sentiu uma onda de calor ao ouvir “banco”. Ele havia brincado com Sarah sobre não roubá-lo. E se ela realmente tivesse roubado, e agora ele fosse cúmplice? Tentando afastar o pensamento, gaguejou:
“Você viu mais alguma coisa?”
“Não, mas isso já é o suficiente para te punir. Só não sei como fazer com que isso te afete para o resto da vida.”
“Que tal só um aviso?”, implorou Ethan.
“Muito mole. Isso não vai te ensinar nada”, disparou Robert.
Nesse momento, Jake entrou no escritório sem bater. Olhou para Robert e perguntou sem rodeios:
“Então, você já contou a ele?”
“O que está acontecendo?” Ethan pulou em direção a Jake, encarando-o.
“Você está demitido, amigo”, disse Jake com um sorriso alegre.
Ethan se virou para Robert:
“Você não pode fazer isso comigo. Eu fiz tanto por você, enfrentei as aventuras mais difíceis e baratas.”
“Você me traiu uma vez”, disse Robert friamente. “Você não deveria ter se exibido na frente do chefão. Ele parou de me dar bônus por sua causa.”
“Você acha que vou deixar isso passar?”
“Não, Ethan, você está enganado. Acabou. Pegue seu último pagamento e saia da minha frente.”
Com a cabeça baixa, Ethan saiu lentamente do escritório, mas parou no meio do caminho e olhou feio para Jake:
“‘Amigo’, hein? Vamos ver.”
Seus olhos se fixaram na cadeira velha e surrada ao lado da mesa. Ele pensou consigo mesmo: “Sarah estava certa sobre as mudanças que viriam na minha vida”. Não queria mais ficar naquele escritório. No piloto automático, Ethan foi até a contabilidade, recebeu seu último salário e saiu.
O vento agitava seus cabelos enquanto ele olhava para o vazio, a incerteza à frente o arrepiando. O banco surgiu em sua mente, e ele estremeceu novamente:
“E se ela roubou mesmo? E o Robert me deixou ir de propósito, esperando a polícia aparecer?”
Balançando a cabeça, Ethan dispensou a ideia e caminhou penosamente até o ponto de ônibus. Agora, ele teria que depender do transporte público e, se não encontrasse um emprego logo, teria que ir a pé. Mas onde se candidatar? Ele não havia aprendido nenhuma outra profissão, não tinha certificações nem experiência.
Era um homem sem profissão, sem família, sem raízes. Uma onda de desespero o atingiu, e ele mal conseguiu conter as lágrimas. Os transeuntes olhavam para ele, pensando que algo estava errado.
Ethan estava parado no ponto de ônibus, resmungando para si mesmo. Vários ônibus passaram em sua direção. Então, uma senhora idosa, segurando uma sacola pesada, parou ao lado dele:
“Ei, garoto, por que tão triste? Olha o tempo: parou de chover, o sol está brilhando.”
“Você tem razão, o tempo está bom lá fora. Mas isso não me anima. Fui demitido hoje, só porque irritei meu chefe.”
A mulher apertou os olhos, aproximou-se e sussurrou:
“Não se preocupe, você não queria. Seu dia vai chegar. Mas quando chegar, não o rejeite. Esse é o seu destino.”
“Vocês estão todos envolvidos nisso?”, perguntou Ethan, irritado. “Só ouço dicas enigmáticas. Alguém pode explicar o que está acontecendo?”
Enquanto ele gesticulava, exigindo respostas, a mulher apareceu na esquina. Parecia que ela tinha aparecido só para desvendar mais um enigma. Confuso, Ethan embarcou em um ônibus e foi para casa.
Na loja, Ethan pegou um pão branco e uma caixa de leite. Ele sabia que sua gata, Whiskers, estava esperando. No momento em que a fechadura se abriu, ela disparou para o corredor, esfregando-se em suas pernas.
Acariciando-a, Ethan, agora um ex-motorista, disse:
“Você é o único que fica feliz em me ver, Whiskers.”
Ao ouvir o nome dela, a gata ronronou satisfeita. Ethan tirou os sapatos, foi até a cozinha e despejou leite na tigela dela. Whiskers deixou as pernas dele em paz e lambeu o leite, olhando para ele e lambendo os beiços.
Seus olhos leais estavam tão cheios de devoção que Ethan não aguentou. Cobriu o rosto com as mãos, parado perto da janela, mal contendo as emoções. Então a campainha tocou.
Ethan estremeceu:
“Estranho, não estou esperando ninguém.”
Espiando pelo corredor, ele gritou:
“Quem está aí?”
Do outro lado veio:
“Sou eu, a Vovó Betty. Ethan, abre, vamos tomar chá.”
Confuso, ele abriu a porta:
“Bem, vou ficar. Você estava chorando ou algo assim?”, provocou Betty. “Vamos, deixa eu limpar seu rosto. Pronto, está melhor. Não precisa chorar.”
“Desculpe, Betty”, disse Ethan, desculpando-se. “Foi um dia difícil. Não estou a fim de diversão, muito menos de chá. Quem sabe outra hora?”
“Ah, qual é, Ethan. É meu aniversário, caso você tenha esquecido. Setenta e sete anos de idade. Eu não poderia deixar de presentear meu vizinho favorito.”
Balançando a cabeça, Ethan disse culpado:
“Você tem razão. Ando tão envolvida no trabalho que esqueci tudo, principalmente da minha vida pessoal. E não me olhe com essa cara de surpresa. Eu sei que você não está namorando ninguém. Você deveria. Você não é mais criança e precisa de uma família. Não adianta morar sozinho, Ethan. Você vai piscar, e a velhice vai chegar.”
“Betty, e a sua família? Você não deveria estar num grande jantar de aniversário?”
“Ah, Ethan, você ainda não entendeu”, ela suspirou. “Meus filhos e netos aparecem por uma hora, talvez menos. Eles têm suas próprias vidas, e ficar com uma senhora idosa não é a praia deles. Se meu marido ainda estivesse por perto, eu não me sentiria sozinha. Mas agora, fico sentada perto da janela, observando os outros com seus filhos ou netos.”
“Agora eu entendo”, disse Ethan, triste. “Mas não fui feito para a vida em família. Estou sempre trabalhando, só tentando sobreviver. Mas vou ter que economizar agora, já que fui demitido.”
“Que horror, Ethan. Mas não perca as esperanças. Por que estamos conversando na porta? Vamos para a cozinha e eu cuido de você.”
Ethan não conseguiu recusar. Juntos, montaram uma mesa improvisada em uma hora. Parecia que Betty estava determinada a manter o aniversário. Ela cortou uma fatia de bolo e colocou na frente de Ethan:
“Coma bastante — salada, frios, queijo. Não se incomode, eu não como muito. A velhice, sabe, e meu apetite não é mais o mesmo. Mas quando penso na minha juventude…”
“Bety, a gentileza tem retorno? Tipo, você faz algo de bom para um estranho e coisas boas acontecem com você?”
“Claro, Ethan. É isso que você está me perguntando? Já ajudei muita gente, e eles retribuíram o favor. Não são muitos que me visitam hoje em dia, mas não estou ressentido. Fiz o que pude.”
“Por que você perguntou? Aposto que deu uma carona para alguém.”
“Você sabe de tudo”, disse Ethan, brincando. “É, eu levei uma garota que não podia pagar. Tive que deixá-la ir e desejar-lhe boa sorte. Ela estava com tanta pressa que não consegui arrancar muita coisa dela.”
Ethan deliberadamente omitiu que ela era uma ex-presidiária grávida. Ele não tinha certeza de como Betty reagiria — talvez ela o repreendesse ou o obrigasse a provar que não era problema. Ele já tinha vergonha suficiente por um dia e não precisava de mais problemas.
Mas Betty não era do tipo que julgava alguém que respeitava. O chá terminou por volta das onze horas. Ethan a acompanhou até a saída e voltou para a cozinha. A mesa continha sobras de salada, um pouco de bolo e alguns sanduíches. Ele guardou tudo cuidadosamente na geladeira.
Ele não estava com fome, mas precisava pensar nos próximos passos. Ligando o laptop, Ethan vasculhou os anúncios de emprego. Cada vaga exigia experiência ou formação — nenhuma das quais ele tinha.
Restava apenas uma opção: trabalho braçal. Não eram necessárias habilidades especiais, apenas fazia o que lhe mandavam. A partir daquele dia, a vida de Ethan mudou.
Ele não dirigia mais, mas trabalhava ao ar livre constantemente. Isso o fazia se importar menos com perspectivas vagas de futuro. Seria por isso que ele viera para Chicago? Refletindo sobre seus planos, Ethan percebeu que não havia realizado quase nada.
Claro, ele havia se estabelecido na cidade, mas e agora? Quais seriam seus próximos passos? Ele não sabia, tendo caído um degrau, forçado a recomeçar. Memórias da infância vieram à tona, quando ele tinha que lutar com unhas e dentes por qualquer escolha. Sem sua inteligência, quem sabe onde ele estaria agora?
De repente, ele sentiu vontade de rever os pais. Mas Ethan sabia que era impossível. Eles tinham ido embora, como tinham estado todos aqueles anos em lares adotivos.
Eles o abandonaram, deixaram-no construir suas vidas sem ele. Como devolver um brinquedo que você não gostou na loja. Ethan se revirou na cama à noite, mal conseguindo dormir.
Pensamentos o atormentavam — sua vida girava em torno do trabalho e do lar, sem espaço para o amor aquecer sua alma. Betty tinha razão: você precisa de alguém para amar para evitar a dor da solidão. É difícil, especialmente na velhice, quando a vida parece congelada.
Você não sabe quando chegará o dia em que poderá respirar livremente novamente. Mas a vida de Betty também não foi um mar de rosas. Ela admitiu que seus filhos e netos a visitaram apenas brevemente.
Os interesses deles vinham em primeiro lugar, então ela só era necessária quando lhes convinha. Esse futuro assustava Ethan. Ele não queria acabar como um velho indesejado.
Duas semanas se passaram. Ethan se adaptou ao novo emprego e parou de se preocupar com o antigo e cruel chefe. Mas a imagem de Sarah continuava ressurgindo.
Ele tentou não pensar nela. Ela estava grávida e provavelmente não iria querer os problemas dele. Não, não valia a pena pensar nisso, muito menos sonhar.
Mas a vontade de vê-la cresceu, alimentando seus pensamentos. Um dia, enquanto esperava o ônibus, Ethan avistou uma senhora idosa se aproximando. Ela carregava uma bolsa pesada pendurada no chão e acenou para ele.
Ethan não conseguia acreditar que era a mesma mulher que dissera que seu dia chegaria. Fechando os olhos, ele os manteve fechados por quase um minuto. Quando olhou novamente, ela havia sumido.
Parecia uma alucinação. Mas como, se ele estava perfeitamente saudável? Ethan decidiu que precisava descansar e jurou não trabalhar aos sábados. Em casa, depois de alimentar Whiskers, ele se jogou no sofá e cochilou.
Mas em meia hora, Whiskers começou a miar lamentavelmente. Ethan acordou, olhando para baixo:
“O que houve, garota? Sentiu minha falta?”
A gata ronronou e pulou no sofá. Ao se aproximar do rosto dele, ela sibilou. Ethan ficou atônito com o comportamento dela:
“Alguém te assustou, Whiskers? Uau!”
Seus pelos se arrepiaram. Ela continuou sibilando, afastando-se do sofá. Ethan sentou-se e ouviu alguém arranhando a porta. Um arrepio percorreu sua espinha, como antes.
Suas mãos ficaram dormentes e sua língua grudou no céu da boca. Ele não conseguia falar. Forçando-se a se mover, Ethan se levantou e foi para o corredor.
O arranhão se transformou em uma batida firme — não pesada, mas como uma mulher tentando entrar.
“Deve ser a Betty”, pensou Ethan, apressando-se para abrir a porta.
Mas, para sua surpresa, lá estava Sarah, vestindo um casaco caro.
“Ei, lembra de mim?” ela perguntou alegremente.
“É, oi. Difícil te esquecer. Pode entrar, ou não está a fim?”
“Desculpe, estou me sentindo mal”, disse Ethan, deixando-a entrar. “Tanta coisa ruim aconteceu, estou com medo até de falar sobre isso.”
“Achei que você tivesse se esquecido de mim. Deu trabalho te encontrar. Não esperava que fosse tão fácil se perder em Chicago.”
“Essa é a cidade para você, engolindo pessoas inteiras”, disse Ethan, com um tom mais leve. “Mas você passou tanto tempo longe de casa, então não se surpreenda. Desculpe por trazer à tona o seu passado.”
“Está tudo bem, Ethan”, disse Sarah, indo para a cozinha. “Tenho muita coisa para colocar em dia, mas uma coisa é certa: não posso apagar o passado. Ele está manchado de manchas escuras que nunca vou apagar.”
“Espere aí, o que você quer dizer?” Ethan perguntou, embora tivesse um palpite.
“Isto”, disse Sarah, apontando para a barriga arredondada. “Todos os segredos estão aqui. Se você tiver tempo, eu te conto.”
“Claro, estou de folga do trabalho, sem pressa.”
Colocando a chaleira no fogo, Ethan perguntou:
“Com fome?”
“Não, eu comi em um restaurante.”
“Qual é a desse visual? Não consegue entender como me transformei tão rápido? Ou de onde tirei dinheiro para um restaurante?”
“Sinceramente, sim”, admitiu Ethan, envergonhado. “Naquele dia, você quase caiu debaixo do meu carro — meu carro velho —, você estava com roupas surradas, sapatos grandes demais e sem dinheiro. Aliás, você não roubou aquele banco, roubou?”, disse ele, olhando para a roupa cara dela.
Sarah riu e colocou a mão sobre a dele:
“Não, está tudo bem. Não precisei roubar um banco, só peguei o que era meu por direito.”
Um silêncio tenso se seguiu. Suas palavras sobre “pegar” algo soaram como roubo. Ethan meio que esperava que ela admitisse ter roubado dinheiro para suas roupas elegantes. Mas ele também sabia que uma mulher grávida sozinha não conseguiria realizar um assalto com a segurança moderna. Para aliviar a tensão e descobrir mais, ele disse calmamente:
“Que bom que você não infringiu a lei. Você já pagou por isso uma vez. O que aconteceu, afinal? Por que você foi parar lá dentro?”
Sarah serviu-se de chá, tomou alguns goles e começou:
“É uma longa história, mas vou começar com isto: engravidei do diretor da prisão.”
“De jeito nenhum!” Ethan engasgou, quase cuspindo o chá.
“É, é verdade. Eu tive que fazer isso. Ele prometeu que eu conseguiria liberdade condicional. É humilhante admitir, mas dormir com ele era minha única chance de liberdade. Engravidei e ele até me levou para fazer um ultrassom. Disseram que são gêmeos. Dois meninos — imagina?”
“Não exatamente, mas eu entendo”, disse Ethan, cauteloso. “Nunca ouvi falar de uma detenta que tenha engravidado de um diretor. Geralmente, as mulheres já estão grávidas quando entram, ou seus maridos as visitam.”
“Mas por quê? Você não vai amá-los.”
Sarah inclinou a cabeça, visivelmente magoada. As palavras de Ethan a tocaram profundamente. Ele não conseguia imaginar o que ela estava sentindo.
O primeiro encontro deles mostrou o quão vulnerável ela era. Agora, essa mudança repentina de aparência e sua franqueza com um estranho… foi chocante.
“Olha, Ethan, eu não tive escolha. Eu precisava sair para acertar as contas.”
“Entendi. Então, você engravidou de propósito, por causa de algum plano de vingança.”
“Não julgue até saber toda a história.”
“Tudo bem, vou ficar quieto. Vai lá”, disse Ethan, tomando um gole de chá.
Naquela noite, Sarah compartilhou seu passado doloroso. Ela havia sofrido muito, começando pela humilhação. Tudo começou quando seu pai, já falecido, decidiu se casar novamente.
A mãe dela havia falecido três anos antes, e ele se apaixonou por outra pessoa. Sarah não tentou impedi-lo, sabendo que ele era um homem adulto, livre para escolher. Além disso, ele era um empresário de renome, com um patrimônio considerável.
Isso lhe deu muitas opções na vida pessoal. Naturalmente, surgiu uma oportunidade, e uma mulher deslumbrante entrou em sua vida. Ela era dez anos mais jovem e conquistou seu coração facilmente.
Sarah o observava enlouquecer por ela, cega para todo o resto. Ela tinha seu próprio pequeno negócio, e o trabalho a mantinha ocupada demais para monitorar a situação. Ela estava dividida entre a casa e o escritório.
Tudo mudou quando o filho da mulher se juntou à família. Ela convenceu o pai de Sara a acolhê-lo. E não só isso, ela o seduziu para o casamento.
Eles organizaram um casamento suntuoso, até exagerado. Ethan pousou a caneca e interrompeu:
“Espera aí, como é que o seu pai não viu o que estava fazendo? Pelo que você disse, ele tinha pouco mais de cinquenta anos. Não acredito que ele tenha perdido o juízo nessa idade.”
“Ele sabia exatamente o que estava fazendo. Ele só ansiava por atenção feminina, então se casou novamente.”
“Tentei convencê-lo a não fazer isso, mas será que ele me ouviria? Ele decidiu o que era melhor e escolheu sua nova paixão.”
“Desculpe interromper. Foi mal”, disse Ethan. “Já tive problemas parecidos — não com casamentos, mas quase. Não te contei, mas sou órfão. Nunca conheci meus pais, ainda não sei onde eles estão nem o que aconteceu. Passei a infância em um orfanato, aprendi a dirigir lá e foi assim que cheguei à vida adulta.”
“É difícil, não ter ninguém por perto”, continuou Sarah. “Percebi isso na prisão. Minha passagem para a cadeia foi cortesia do meu meio-irmão, Alex, filho daquela mulher. Nem quero dizer o nome dele. Ele e a mãe dele me fizeram passar por um inferno.”
Ethan sugeriu uma pausa:
“Vamos cozinhar alguma coisa. Sei que você pode pagar restaurantes agora, mas eu não. Fui demitido do serviço de carona, e ser funcionário de depósito não paga muito.”
“Espera aí, foi por minha causa?”, Sarah engasgou. “Você se atrasou por minha causa, e eles te demitiram?”
Mais ou menos. O atraso foi só uma desculpa. A verdade é que meu chefe estava atrás de mim desde o primeiro dia. Ele achou que eu estava querendo o emprego dele.
“Por que?”
“Certa vez, tomei iniciativa na frente do chefão e sugeri óleos de motor melhores para os carros. Continuei apresentando ideias e paguei por isso.”
“Nossa, seu chefe parece um sujeito chato”, Sarah riu.
“Não só isso — um egoísta e exibicionista. Mas enfim, ele ainda vai ter notícias minhas.”
Eles prepararam um jantar leve e beliscaram. Ethan notou que Sarah não estava mais agindo como uma estranha. Definitivamente, havia uma faísca.
Olhando para a barriga dela, ele perguntou com naturalidade:
“Você vai dar à luz em um hospital comum ou em uma clínica particular? Agora você tem opções. Ah, e aquele meio-irmão? Onde ele está? Você disse que foi por causa dele que você foi presa.”
Sarah disse que o tempo diria, acrescentando:
“É, o Alex me prejudicou feio. Eu confiei meus negócios a ele. Bom, eu o trouxe para a empresa para cuidar da contabilidade e do RH.”
“E ele não conseguiu?”, perguntou Ethan.
Pior ainda. Ele me colocou no radar da Receita Federal. Além disso, ele colocou meus funcionários contra mim. Basicamente, ele era um vigarista, e eu levei a culpa. Sinceramente, não me arrependo — ganhei uma experiência inestimável.
“Que tipo?”
“Aprendi a sobreviver a situações difíceis. E consigo identificar as intenções das pessoas — boas ou más. Sabe, passei por uma escola parecida em um orfanato. Acho que nossas vidas são meio parecidas. Fique aqui esta noite. Vou te acomodar na sala de estar e vou dormir no sofá da cozinha.”
Sarah concordou. Ela não tinha planejado ir embora de qualquer maneira. Ela não procurou Ethan à toa. Ela gostou dele desde o primeiro encontro.
Ela estava determinada a encontrar o motorista gentil. Mas, como se viu, ele havia perdido o emprego por causa dela. Sentindo-se culpada, Sarah decidiu consertar a situação.
Ela viu o quanto ele se importava em dirigir. Para ele, um carro não era apenas metal — era um verdadeiro amigo. Enquanto adormecia no apartamento dele, Sarah se imaginou com Ethan.
Ela só precisava saber como ele se sentiria em relação à criação dos filhos de outra pessoa. A história dela sobre engravidar na prisão o marcou. De manhã, ela ouviu pratos batendo.
Pela primeira vez em anos, o barulho não a incomodou. Ela se lembrava de acordar de madrugada na prisão, com os colegas de beliche batendo xícaras. Mas agora, o som era reconfortante. Ela entrou na cozinha:
“Bom dia, Ethan.”
“Bom dia, Sarah. Você acordou cedo. Ainda estou fazendo o café da manhã, então aguente firme.”
“Não conseguia dormir, ficava pensando em nós”, ela disse cuidadosamente.
“Nós?” Ethan perguntou, fingindo não ter noção.
“Eu não te contei tudo. Tem mais coisas que você deveria saber.”
“Nossa, mais surpresas?”, disse Ethan, meio brincando. “Achei que você tivesse fechado o livro do seu passado ontem à noite.”
“Sim, o passado ficou para trás”, respondeu Sarah. “Mas ainda há pontas soltas para resolver. E preciso da sua ajuda. Desculpe por te dar essa bronca, mas não consigo fazer isso sem você.”
“Ótimo. Parece que voltei ao primeiro dia em que nos conhecemos”, disse Ethan alegremente, servindo pratos de ovos mexidos. “Como se estivesse revivendo toda a jornada de motorista a soldado do depósito.”
“Ethan, meu parto está próximo e preciso recuperar o que me roubaram. Eu te contei como o Alex me prendeu. Bem, ele e a mãe dele tomaram conta da minha empresa. Eu a construí do zero, me dediquei de corpo e alma, e eles arruinaram tudo.”
Sarah desabou, e Ethan a abraçou instintivamente. Ele a sentiu tremer e seu coração doeu. Ali estava uma mulher indefesa, rica agora, mas ainda vulnerável. Ele poderia ajudá-la e, se não o fizesse, se arrependeria para sempre. Passando a mão pelos cabelos dela, ele disse:
“Ok, eu ajudo. Só não sei como. Sua família adotiva provavelmente tem contatos que não podemos tocar.”
Sarah tirou documentos da bolsa e os entregou a Ethan:
“Aqui está todo o dinheiro da minha conta.”
Ethan olhou para ela, atordoado:
“Mas você disse que eles levaram tudo e agora você tem uma fortuna?”
“Exatamente”, disse Sarah, pesarosa. “Eles não levaram apenas a minha empresa, levaram também o meu pai. Ele morreu enquanto eu estava na prisão. Recebi a notícia depois que ele já estava enterrado. Nem me deixaram me despedir.”
Ethan a abraçou novamente, desta vez beijando-a. Foi impulsivo, movido pela emoção. Sarah retribuiu o beijo, pressionando-o o máximo que sua barriga permitia.
Eles permaneceram abraçados por quase um minuto, como amantes reunidos após anos separados. Uma faísca de afeição mútua havia se acendido.
Sem pensar, Ethan sussurrou:
“Eu gosto de você, Sarah.”
“Eu também gosto de você, Ethan. Eu sabia que ficaríamos juntos naquele primeiro dia. Você não surtou por eu ser um ex-presidiário.”
“O que eu ia fazer? Gritar e te expulsar?”
“Não sei. A maioria das pessoas se encolhe ou menospreza quem já esteve lá dentro.”
“Não me importo. Nunca vou te culpar por isso. Vamos ver o que podemos fazer com a sua empresa.”
“Aqui, retirei algum dinheiro, mas não todo.”
Sarah apontou para números nos documentos e recibos:
“Eu precisava me recompor e pagar algumas pessoas para te encontrar.”
Ethan de repente se perguntou se ela havia contatado seu antigo chefe. Para esclarecer, perguntou maliciosamente:
“Foi Robert quem te ajudou?”
“Não faço ideia de quem seja, mas se importa, não”, disse Sarah rispidamente. “Outras pessoas ajudaram, e foi tudo o que puderam fazer. Agora precisamos contratar advogados e forçar minha madrasta e Alex a devolverem minha empresa.”
Ethan concordou em ajudar, sem necessidade de pagamento. Era uma questão de princípios agora. Ele conhecia muito bem a traição e a humilhação. Juntos, encontraram o melhor advogado da cidade. Após longas conversas, ele prometeu enfrentar o complicado caso.
Ethan também descobriu que, pouco antes da morte do pai, ele havia aberto uma conta em nome de Sarah e transferido a maior parte de suas economias para lá. A madrasta não sabia, mas, se soubesse, o teria pressionado a ceder o acesso. Foi assim que o pai garantiu o futuro da filha, embora não tenha conseguido salvá-la da prisão.
Talvez ele tenha tentado expiar seus erros a partir daí. Foi por isso que Sarah se entregou de corpo e alma. Ela sabia que era sua única chance de recuperar sua empresa e limpar seu nome.
Ethan se dedicou de corpo e alma. Ele até largou o emprego no depósito. Ficou de olho na madrasta de Sarah e em Alex.
Alex vivia com luxo, sem preocupações financeiras, graças ao negócio. Observando-o, Ethan notou algumas coisas.
Primeiro, Alex era descuidado, carecia de cautela e não tinha interesse em trabalho sério. Já sua mãe era outra história. Ela comandava a empresa com mão de ferro, como se estivesse no ramo há séculos.
Ethan relatou suas descobertas para Sarah:
“Ótimo. Eles não estão me esperando”, disse ela com um olhar malicioso. “Precisamos agir rápido, não deixar espaço para eles manobrarem. Aposto que eles têm planos B para emergências.”
“Você sabe o que é melhor, Sarah”, respondeu Ethan. “Eu só quero que as coisas dêem certo para você.”
Os advogados se preparavam para o tribunal. Enquanto isso, Ethan e Sarah se aproximavam. Alguns dias depois, eles se mudaram para um novo apartamento com Whiskers.
Sarah usou sua conta para comprar a casa da família. Nenhum dos dois duvidava que aquele fosse o começo de uma vida juntos. A senhora idosa no ponto de ônibus e Betty tinham sido proféticas.
Ethan havia encontrado seu caminho nesta vida sinuosa. O destino recompensou sua bondade. Desde a infância, ele ajudava os outros, mesmo quando era difícil para ele.
Essas características o tornaram resiliente. Por isso, ele não hesitou em ajudar Sarah, apesar dos riscos. Logo, ela lhe comprou um carro novo e elegante.
Ethan hesitou em aceitar tal presente, mas acabou aceitando, prometendo retribuí-la um dia. Assumindo o papel de assistente, ele entrou em contato com os advogados. Eles lhe disseram que a madrasta de Sarah, Linda Harris, e Alex estavam ficando nervosos.
Eles devem ter pressentido problemas ou sido avisados de que o legítimo dono estava vindo atrás deles. Ethan repassou isso para Sarah:
“Parece que seus movimentos não passaram despercebidos.”
“Ótimo. Avisa que eles vão responder por tudo em breve. Aliás, como está o carro? Acertei no seu gosto?”
“Obrigado, Sarah, é o melhor presente que já ganhei”, disse Ethan, puxando-a para perto.
Sentindo o calor se espalhar por ela, ela descansou a cabeça no ombro dele e o ouviu sussurrar:
“Meus pequenos, vejo vocês em breve.”
Ele estava acariciando a barriga dela. Sarah sabia que Ethan não a rejeitaria, nem aos filhos. Ela tinha feito a escolha certa. Ele era a pessoa com quem ela ficaria feliz, independentemente dos desafios que a aguardassem.
Eles estavam juntos agora, inquebráveis. Mas Linda, a madrasta perversa, não esperou muito. Ela enviou seu precioso Alex para confrontar Sarah.
Ele teve azar — Ethan o interceptou bem na entrada do prédio. Ethan reconheceu o meio-irmão de Sarah instantaneamente:
“E aí, tudo bem? Aonde você vai? Ver sua irmã?”
“Desculpe, nós nos conhecemos?” Alex murmurou, encolhendo-se.
Ethan viu que não esperava por isso e foi em frente:
“Na verdade não, mas ouvi falar muito sobre você e o trabalho sujo da sua mãe, e não estou feliz.”
“Que diabos, deixe-me passar”, gritou Alex, tentando entrar correndo no prédio.
Ethan agarrou seu colarinho e o sacudiu:
“Escuta, seu punk, eu não te parei por diversão. Eu sei o que você fez com a Sarah. Isso não é só baixo, é criminoso. Vamos dar um passo para trás para não atrapalhar ninguém.”
Alguns vizinhos saíram e Alex tentou chamá-los. Ethan reagiu rapidamente, dando-lhe um leve soco na barriga e arrastando-o para o carro:
Agora ninguém vai nos incomodar. Desembucha: quem te mandou incriminar a Sarah e prendê-la? Não minta, eu vou descobrir de qualquer jeito. E vai ser pior. Não estou brincando.
Alex assentiu freneticamente e gaguejou:
Foi tudo ideia da mamãe. Ela queria assumir os negócios do Johnathan Miller, mas a Sarah estava no caminho. Então, ela me pediu para garantir que a filha dele desaparecesse por um tempo.
“E você não conseguiu pensar em nada melhor do que mandá-la para a prisão?” Ethan rosnou.
“O que mais eu poderia fazer? Eu não ia matá-la.”
“Pelo menos seu cérebro funcionou bem. O que mais você sabe?”
“Eu juro, é isso”, Alex choramingou.
“Eu não acredito. Quer saber por quê?”
“Por que?”
“Porque o pai da Sarah morreu do nada. Não parece estranho?”
“Ele era velho. Provavelmente o coração dele parou”, disse Alex, olhando para cima, nervoso.
“Sério? Você espera que eu acredite nisso? Ele tinha apenas 54 anos e estava com boa saúde. Eu fiz minha lição de casa, verifiquei a sujeira de você e da sua mãe. Vocês dois estão em apuros, então não tentem nenhuma besteira.”
Antes que ele pudesse terminar, seu telefone tocou. Era Sarah:
“Sim, querida, já vou subir.”
Seu grito veio misturado com berros:
“Minhas contrações começaram! Preciso ir para o hospital!”
Ethan olhou feio para Alex e latiu:
“Saia, vou deixar você ir — por enquanto. Mas sua vida fácil vai acabar logo.”
Alex saiu correndo do carro. Ethan correu escada acima, avaliou a situação e chamou uma ambulância.
Ele foi com Sarah ao hospital, mas não teve permissão para entrar. Esperou que o médico o atualizasse sobre o estado dela. Meia hora depois, um ginecologista e obstetra apareceu:
“Você se saiu muito bem mantendo a calma. Sua esposa ficará em observação. As contrações estão fortes, mas é provável que ela dê à luz em breve.”
“Doutor, é pelo menos duas semanas cedo.”
“Entendo a sua preocupação, mas a natureza decide quando os bebês nascem. Que incrível que você vai ter gêmeos. Seja grata por essa bênção.”
“Obrigado, mas eles não são…” Ethan começou a dizer que não eram dele, mas parou. O médico presumiu que eles eram casados.
Algo se moveu dentro dele, e ele saiu. Nesse momento, uma janela do segundo andar se abriu e Sarah se inclinou para fora. Ela olhou para Ethan e gritou:
“Eu te amo!”
Respirando fundo, Ethan gritou de volta:
“Eu também te amo. E aos nossos filhos. Acredita que o médico achou que a gente era casado?”
“E você não gostou disso?” Sarah perguntou.
“Não, adorei. E sei o que precisamos fazer.”
“Não vá ainda. Fique um pouco”, implorou Sarah, encostando-se no batente da janela. “Ainda não fiz nada. Precisamos continuar e recuperar minha empresa. O que você acha? Talvez deixar para lá?”
“De jeito nenhum, Sarah. Você se concentra nos bebês e eu termino isso.”
Com isso, Ethan entrou no carro e correu para o escritório de advocacia. Eles estavam esperando:
“Ethan Parker, sente-se”, ofereceu o advogado.
“Obrigado. Tudo pronto?”
“Podemos começar o processo amanhã. Além disso, Linda Harris levou a empresa à beira da falência.”
“Como, Tim?”, exclamou Ethan. “Fizemos tudo isso em vão?”
“De jeito nenhum. Tenho contatos que impediram o colapso. Sarah deve colocar a empresa de volta em boa forma. Ela precisará de investimentos para se recuperar, mas com os fundos dela, isso não deve ser um problema.”
“Você tem razão, Tim, mas a Sarah não aguenta mais. Ela está no hospital, pode dar à luz a qualquer momento.”
“Entendido, Ethan. Vamos trabalhar com você, já que você conhece todos os documentos.”
Depois do desentendimento de Ethan com Alex, ele contou tudo para a mãe. Eles cogitaram ir à polícia, mas desistiram quando receberam uma intimação judicial. Os aliados os alertaram que o caso era sério e que um acordo extrajudicial era mais inteligente do que correr o risco de ir para a cadeia.
Linda ignorou o conselho, pensando que poderia fazer o que quisesse com a empresa. Mas Alex largou o emprego e começou a fazer as malas. Ele sabia que seria encurralado e forçado a falar.
Para amenizar as consequências, ele se abriu. Ligou para Ethan e pediu para encontrá-lo. Durante a conversa, Alex admitiu que sua mãe envenenou o pai de Sarah.
Ele não tinha visto pessoalmente, mas após a morte de Johnathan, Linda deixou escapar que seu “remédio” funcionou, e o velho rico havia sumido. A polícia descobriu e prendeu Linda. Como não havia provas concretas, ela foi acusada de fraude por enquanto.
Por cooperar e confessar, Alex foi preso domiciliar. Mas, após o julgamento, ele poderia ter sido preso. Levou dias para desvendar a confusão, e Ethan visitava Sarah diariamente.
Ele não conseguia imaginar a vida sem ela, e ela estava emocionada por ser necessária. Um dia, uma enfermeira os deixou ter um momento a sós. Ethan se ajoelhou e a pediu em casamento. Foi tão tocante que Sarah não conseguiu dizer não.
Ela disse que era sua verdadeira felicidade e o beijou tão apaixonadamente que agarrou sua barriga e gritou:
“Contrações de novo, e acho que minha bolsa estourou!”
A equipe médica entrou correndo, levando-a rapidamente para a sala de parto. Ethan esperou lá embaixo.
Ele ficou sentado imóvel por três horas até que o médico apareceu:
“Parabéns, pai! Meninos! Um pesa 3,6 quilos, o outro, 3,5.”
Ethan começou a chorar e abraçou o médico:
“Estou tão feliz por ter dois filhos!”
Ele gritou de novo, alto o suficiente para todo o hospital ouvir. Até Sarah sorriu ao ouvir. Ela estava deitada em seu quarto, com seus bebês ao lado, lágrimas de alegria escorrendo pelo rosto.
No dia seguinte, Ethan voltou ao escritório de advocacia. Tim lhe disse que Linda havia sido acusada de fraude e que não veria a liberdade tão cedo. Alex poderia pegar liberdade condicional:
“Mas o mais importante”, acrescentou Tim, “podemos devolver a empresa para Sarah. Os documentos estão quase prontos e terminaremos em uma ou duas semanas. Parabéns pelas crianças e desejo tudo de bom para vocês.”
“Obrigado, Tim, mas—”
“Eu sei, eu sei. É por isso que estou dizendo que vai ficar tudo bem.”
Ethan percebeu que Tim sabia de tudo e manteria segredo. Com o tempo, eles se tornaram próximos. Uma semana depois, Sarah recebeu alta.
Ethan a buscou em seu carro, trazendo flores e champanhe. Enquanto esperava, um táxi parou e Robert saiu.
Seus olhares se encontraram e Robert gritou:
“Bem, olha só quem é! De volta a dirigir? Quem te confiou aquele carro chique?”
“Que bom ver você também, Robert”, Ethan riu. “O carro é meu. O seu, porém, parece estar implorando por um mecânico.”
“Sem chance.”
Nesse momento, Sara apareceu com os bebês:
“Querida, você está cansada de esperar?”
“Não, querida, eu esperaria para sempre.”
Beijando Sarah, Ethan se virou para Robert com um sorriso irônico:
“Como você passou de chefe a motorista de táxi?”
Ele não esperou por uma resposta, embora Robert resmungasse algo. Eles não se importavam — estavam vivendo o melhor momento de suas vidas.
Uma semana depois, Sarah visitou os advogados para agradecê-los. Sua empresa era dela novamente. Tim havia agilizado a papelada.
Ele também a defendeu no tribunal, provando como Linda e Alex fraudaram seus negócios. Sarah restaurou sua reputação e impediu o colapso da empresa. Ela e Ethan decidiram administrá-la juntos.
Para manter suas habilidades de direção afiadas, Ethan concordou em ser seu motorista particular:
“Funciona para mim — não preciso contratar ninguém de fora.”
“Tudo bem, querida, mas só meio período. No resto, você é minha assistente.”
Linda recebeu a pena máxima por fraude e foi para a prisão. Alex, considerado cúmplice, mas cooperativo, conseguiu liberdade condicional.
Ninguém mais teve notícias dele. Ele se mudou para uma cidade rural para trabalhar na fazenda. Logo, Sarah e Ethan se casaram.
A prefeitura agilizou o processo, e eles se casaram em uma semana. As palavras da velha se concretizaram — eles tiveram sua celebração. Ainda bem que Ethan não rejeitou sua felicidade.
Eles convidaram Betty e o médico do hospital para o casamento, pois não tinham mais ninguém para chamar. Sarah não tinha pais, Ethan era órfão. Eles compartilhavam o mesmo destino.
Os bebês receberam o sobrenome de Ethan. Ele insistiu, dizendo que eles não deveriam crescer em uma família desfeita. Sarah não se opôs, vendo seu futuro apenas com ele.
Sua resiliência era invejável. Ela suportou tanta coisa sem se abater. Eles tiraram a empresa da crise.
Agora, a empresa está prosperando e gerando lucro. Eles substituíram quase toda a equipe, que era hostil à Sarah.
Ethan contratou novos funcionários, submetendo-os ao seu processo de seleção. Sarah não se esqueceu do pai e reservou um tempo para visitar seu túmulo. Ele foi enterrado ao lado da mãe dela, pelo menos isso era apropriado.
Ela ficou parada junto à lápide, chorando. O destino fora cruel, mas também corrigiu seus erros. Ou talvez seus pais, do além, a tenham ajudado a encontrar o amor?
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