Kian achava que sua ex-mulher havia ido embora para sempre até que ela reapareceu, alegando estar morrendo e desesperada para ver sua filha uma última vez. Mas quando sua filha pequena descobre um segredo chocante escondido dentro de um ursinho de pelúcia, Kian percebe a verdade: sua ex-mulher não está ali para se despedir… ela quer outra coisa.
Eu não vou mentir, nunca esperei ouvir da minha ex-mulher novamente.
Não depois que ela foi embora, há seis anos, deixando para trás uma filha de dois anos e um marido que implorou para que ela ficasse. Não depois que ela desapareceu no mundo, enviando nada além de um cartão-postal anual e um animal de pelúcia para nos lembrar de que ela ainda estava viva.
“Eu não posso fazer isso, Kian,” ela disse, olhando para Kylie, nossa filhinha, enquanto retirava o casaco do cabide. “Mas você pode.”
Eu também não esperava que ela voltasse assim, com uma mensagem que fez meu estômago se contorcer de maneira desconfortável.
Ei! Lembra de mim? Os médicos dizem que vou partir em breve. É terminal. Eu só quero ver você uma última vez. E Kylie. Por favor, me deixe!
A mensagem parecia surreal.
Eu já havia superado. Estava felizmente casado novamente, criando minha filha, Kylie, e meu pequeno Jake, com minha incrível segunda esposa, Lillian. Nossa vida estava cheia de histórias na hora de dormir, risadinhas de bebê e uma sensação de calor que eu achava que nunca teria novamente depois do meu divórcio.
Mas como dizer não para uma pessoa morrendo?
Você pode?
Então, eu concordei em encontrá-la.
Ela escolheu um restaurante para nos encontrarmos. Quando cheguei, ela já estava sentada, mexendo uma xícara de café com uma mão que estava um pouco firme demais para alguém com uma doença terminal suposta.
Sentei em frente a ela, sem saber o que dizer.
“Então… quanto tempo você tem, Marissa? Quando descobriu que estava tão doente? Tem certeza de que o diagnóstico está correto?”
“É estágio quatro. Então, talvez meses, talvez semanas. Quem realmente sabe, Kian? Mas tem sido difícil, você sabe?”
Eu assenti, sentindo uma pontada inesperada de simpatia.
“Sinto muito. De verdade,” eu disse.
Claro, eu não me importava com Marissa. Mas ela já foi minha esposa, e eu a amei com tudo o que tinha. E ela me deu Kylie… então, era natural que eu sentisse algo pela situação dela.
Ela estendeu a mão para mim, e eu recuei instintivamente.
“Por isso eu queria te ver,” ela continuou, com a voz suave. “E Kylie. Eu preciso vê-la, abraçá-la. Só uma vez…”
Eu hesitei.
“Olha, Marissa,” eu disse. “Vou ser sério com você. Você sabe que Kylie mal lembra de você, certo? Você foi embora quando ela tinha dois anos.”
Uma expressão de decepção passou por seu rosto.
“Mas mesmo assim, ela recebeu meus presentes, certo? Os ursinhos de pelúcia? Ela não me conhece como a pessoa favorita que lhe enviava brinquedos?”
Eu segurei uma risada amarga.
Pessoa favorita? Os ursinhos de pelúcia? As ofertas de uma vez por ano, cheias de culpa, que Kylie nunca brincou?
“Ela recebeu,” eu disse sem emoção.
“Eu só… eu só quero vê-la, Kian,” ela insistiu. “Eu quero me despedir. Eu quero segurar minha filha. Eu posso ter ido embora, mas eu também a fiz, Kian. Eu a carreguei. Meu corpo fez o trabalho. E eu… tenho o direito de vê-la, e tenho o direito de me despedir.”
Eu exalei. Não podia discutir com as palavras dela. Eu não queria ela perto da minha filha, mas não via outra saída.
“Certo, mas você vai seguir as minhas regras. Ok?”
Marissa assentiu com entusiasmo.
Eu não percebi então que nunca deveria ter aberto a porta para Marissa.
No dia seguinte, a campainha tocou. Lillian e eu trocamos um olhar, não estávamos esperando ninguém. Estávamos fazendo sanduíches de sorvete para comer com as crianças.
“Eu atendo,” eu disse. “Mas não coma nada sem mim!”
Kylie riu.
Abri a porta e um enorme ursinho de pelúcia bloqueou a visão de quem o estava segurando.
Então, uma voz excessivamente animada chamou.
“Surpresa!”
Eu quase bati a porta na cara dela.
“O que diabos, Marissa?” eu sibilou.
“Eu queria ver Kylie. Você disse que eu podia,” ela sorriu, empurrando-me para dentro de casa.
Antes que eu pudesse impedi-la, Kylie apareceu pulando pelo corredor, parando quando viu Marissa.
“Oi, Kylie! Sou eu, sua mãe!” Marissa disse, quase radiante.
Kylie apenas a encarou. Então, ela se virou para mim.
“Papai, quem é ela?” ela perguntou. “Quem é essa mulher?”
O rosto de Marissa caiu. Meu coração apertou, não por simpatia por ela, mas porque eu odiava que ela tivesse feito isso consigo mesma.
Lillian, segurando nosso filho, interveio suavemente.
“Kylie, querida, por que não termina de colorir? Vamos conversar em um minuto, ok?”
“Mas e os nossos sanduíches de sorvete?” ela perguntou, com os olhos bem abertos.
“Vamos comer depois, querida,” Lillian disse.
Kylie assentiu e desapareceu para o seu quarto.
“Crianças, né?” Marissa disse, forçando um sorriso.
Eu deveria tê-la expulsado naquela hora. Imediatamente. Em vez disso, deixei-a ficar para o jantar.
Na semana seguinte, Marissa se encontrou com Kylie no parque algumas vezes. Nunca contamos à nossa filha sobre o câncer, parecia desnecessário, já que ela mal reconhecia essa mulher como sua mãe.
Não havia necessidade de eu explicar isso à minha filha.
Mas então Marissa soltou outra bomba.
“Os médicos reavaliaram minha condição,” Marissa disse, segurando meu braço dramaticamente. “É um milagre, Kian! Há uma chance de que eu possa viver!”
Eu pisquei lentamente.
Que diabos?
“Uau, isso é… isso é ótimo,” eu consegui dizer.
“Bem, não é tão simples assim,” Marissa disse, mordendo o lábio. “Eu posso me recuperar… mas tudo depende da medicação. Há um novo tratamento que o médico acha que eu deveria fazer. Mas é caro.”
Eu deveria saber.
“Quanto?”
“20 mil dólares.”
Ela disse isso casualmente. Como se fosse tão fácil quanto me pedir para passar o açúcar na mesa.
“Isso é muito dinheiro, Marissa,” eu disse firmemente.
“Eu sei,” ela suspirou. “Mas Kian, por favor…”
Os olhos dela se voltaram para Lillian, sabendo exatamente como manipulá-la.
Lillian se virou para me olhar, com os olhos suaves e melancólicos.
“Eu sinto muito por Marissa,” ela disse. “Talvez nós possamos…”
Eu também senti pena dela.
Então, consideramos.
E isso quase foi o maior erro das nossas vidas.
Naquela noite, Kylie entrou no nosso quarto, segurando o ursinho de pelúcia que Marissa lhe dera.
Ela parecia séria. Séria demais para uma criança de oito anos.
“Papai,” ela disse calmamente. “Ela está mentindo.”
“O que você quer dizer, minha querida?” eu perguntei, me sentando na cama.
“Esse ursinho fala,” Kylie disse. “Com a voz dela.”
“O que?” eu perguntei, meu estômago afundando.
Kylie estava segurando o último ursinho que Marissa lhe dera no dia seguinte ao nosso último encontro no parque. Ela tinha vindo com um cheesecake e o ursinho, tentando descobrir onde estávamos com a transferência.
Kylie apertou a barriga do ursinho. Uma voz distorcida se ouviu.
“Eu vou conseguir o dinheiro logo! E você me deve uma bebida!”
O ar saiu dos meus pulmões de repente.
Eu peguei o ursinho e encontrei um gravadorzinho escondido dentro. Quando eu rebobinei, a voz de Marissa preencheu o quarto.
“Sim, eu disse ao Kian que era estágio quatro. E ele acreditou totalmente. Ele estava praticamente chorando no restaurante. Vinte mil dólares só por umas lágrimas falsas.”
Lillian se sentou, horrorizada. Kylie olhou para mim, seu rostinho cheio de traição e compreensão.
Marissa estava no telefone com alguém, se vangloriando sobre seu golpe, e acidentalmente pressionou o botão de gravação. Então, ela entregou a Kylie sua própria confissão.
“Eu te disse, ela não é minha mãe,” Kylie disse.
“Você disse, querida. E você estava certa,” eu disse.
No dia seguinte, enviei uma mensagem para Marissa.
Eu tenho o dinheiro. Venha pegá-lo.
Ela apareceu trinta minutos depois.
Kylie entregou-lhe um envelope, grosso de notas. Os olhos de Marissa brilharam.
“Ah, obrigada, minha querida! É tão gentil da sua parte! Isso significa tanto…”
“Antes de abrir,” eu interrompi. “Temos algo para você ouvir.”
Eu apertei o play.
A própria voz dela preencheu o quarto.
“Sim, eu disse ao Kian que era estágio quatro. E ele acreditou totalmente. Ele estava praticamente chorando no restaurante. Vinte mil dólares só por umas lágrimas falsas.”
Marissa congelou. Seu rosto ficou pálido como um fantasma.
“Isso não sou eu!” ela gaguejou. “Alguém deve ter editado isso…”
Ela rasgou o envelope e viu 20 mil dólares… de dinheiro de Monopoly.
Foi ideia de Kylie.
“Se ela está fingindo estar doente, então vamos dar a ela dinheiro falso,” ela disse, seu rostinho cheio de determinação.
O rosto de Marissa se contorceu em raiva.
“Vocês não podem fazer isso comigo!”
“Você fez isso com você mesma, Marissa,” Lillian disse, sua voz fria como aço. “E por que você deu um ursinho de pelúcia para nossa filha com uma gravação? O que tinha antes?”
Marissa nos encarou por um momento antes de falar.
“Era uma gravação de eu dizendo a ela que
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