Os lustres cintilavam sobre o vasto salão da propriedade de Charles Wentworth, projetando reflexos dourados sobre o mármore.
O bilionário viúvo convidou três mulheres distintas para uma noite privada — não para negócios ou comemoração, mas para um propósito profundamente pessoal.
Uma delas poderá se tornar sua futura esposa e madrasta de seu único filho, Ethan.
Ethan, recém-chegado ao seu primeiro aniversário, engatinhou pelo tapete macio, balbuciando contente.
Charles o observava com um coração terno, porém cauteloso. A ausência de sua falecida esposa deixara um vazio que nenhuma riqueza poderia preencher, e embora compreendesse a importância de dar ao filho uma presença materna, temia escolher alguém que buscasse apenas status.
As três mulheres — Verônica em seda carmesim, Helena em verde-esmeralda profundo e Catarina em cetim rosa-claro — sentaram-se graciosamente diante dele, cada uma ciente da competição silenciosa.
Então, sem aviso prévio, tudo mudou.
Ethan se apoiou na beirada de uma cadeira baixa. Suas perninhas tremiam. Lentamente, com passos instáveis, ele começou a andar pela primeira vez.
Verônica deu um suspiro e se levantou. Instantaneamente, as três mulheres se ajoelharam, braços estendidos, rostos suavizados por doces sorrisos.
“Venha até mim, Ethan”, Helena o incentivou.
“Bem aqui, querida”, disse Catherine suavemente.
“Vá até a tia Verônica”, acrescentou Verônica, estendendo a mão.
O coração de Charles se encheu de orgulho, mas a cena o incomodou. O momento marcante do seu filho havia se transformado em uma apresentação silenciosa, onde cada mulher tentava conquistar a afeição dele como se fosse um prêmio.
Ethan olhou fixamente para eles e depois desviou o olhar.
Com uma determinação vacilante, ele passou por seus braços adornados com joias e vestidos elegantes, dirigindo-se ao canto onde Emily, a jovem criada, ajoelhava-se em silêncio, recolhendo brinquedos. Ela congelou, com os olhos arregalados, quando Ethan se jogou em seus braços, agarrando-se ao seu uniforme com total confiança.
O silêncio tomou conta da sala.
Os sorrisos das mulheres desapareceram. Charles sentiu algo mudar dentro de si. Emily parecia horrorizada. “M-me desculpe, senhor. Ele simplesmente—”
Mas Charles enxergou a verdade. Seu filho não escolheu charme, beleza ou riqueza. Ele escolheu o amor. O tipo de amor que não pede nada em troca.
As mulheres tentaram esboçar risos discretos, justificando-os como familiaridade, mas a noite terminou com despedidas educadas e sorrisos tímidos.
Mais tarde naquela noite, Charles parou à porta do quarto de Ethan. Lá dentro, Emily estava sentada no chão, brincando de esconde-esconde. Ethan ria incontrolavelmente, radiante de felicidade que não demonstrava há meses.
Charles entrou silenciosamente. “Emily”, disse ele suavemente, “você fez mais do que cuidar dele. Você lhe deu paz.”
Ela balançou a cabeça. “Eu apenas fiz o meu trabalho.”
“Não”, respondeu ele firmemente. “Você lhe deu um motivo para rir novamente. Isso é algo que o dinheiro não pode comprar.”
Ethan estendeu a mão para ela novamente, balbuciando alegremente, como se confirmasse as palavras de seu pai.
Naquela noite, Charles tomou sua decisão. Cancelou todos os preparativos e descartou os planos para um casamento estratégico. Títulos, aparências, expectativas — nada disso importava.
Seu filho lhe mostrara a verdade logo em seus primeiros passos.
Ethan não caminhou em direção ao luxo, ao poder ou ao prestígio.
Ele caminhou em direção ao amor.
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