Pelo menos 24 mortos e mais de 20 crianças desaparecidas devido às enchentes no Texas, onde uma declaração de desastre foi emitida.

Greg Abbott declara estado de emergência devido a inundações no Texas

Pelo menos 24 pessoas morreram no Condado de Kerr, Texas, depois que graves enchentes atingiram o estado na sexta-feira, disse o xerife Larry Leitha em uma entrevista coletiva na noite de sexta-feira.

Além disso, entre 23 e 25 meninas estão desaparecidas do Acampamento Mystic após graves inundações na região, informaram as autoridades na sexta-feira.

O Camp Mystic é um acampamento cristão privado para meninas que abriga cerca de 750 crianças no total, disse o vice-governador do Texas, Dan Patrick, durante uma entrevista coletiva na sexta-feira.

“Isso não significa que eles estejam perdidos; eles podem estar em uma árvore ou podem estar cortados”, disse ele.

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Pelo menos 14 helicópteros, 12 drones e mais de 500 funcionários de várias unidades estão trabalhando para resgatar adultos e crianças perto do Acampamento Mystic, disse Patrick anteriormente.

As equipes de resgate de helicóptero estavam de prontidão no início do dia, mas tiveram que esperar as condições climáticas melhorarem antes de operar a aeronave com segurança, acrescentou a fonte.

“Ainda há várias pessoas desaparecidas neste momento, mas estamos trabalhando arduamente. E continuaremos. Este processo provavelmente levará alguns dias”, disse o xerife do Condado de Kerr, Larry L. Leitha, em uma coletiva de imprensa na tarde de sexta-feira.

Leitha disse que espera que mais mortes sejam relatadas no condado.

As buscas pelos que foram arrastados pelas águas da enchente no centro do Texas continuarão durante a noite, enquanto as autoridades estaduais e locais “permanecem em modo de busca e resgate”, disse o governador do Texas, Greg Abbott, na sexta-feira.

“Eles continuarão na escuridão da noite. Continuarão até o sol nascer pela manhã. Não pararão, buscando encontrar todos aqueles que ainda estão desaparecidos”, disse ele.

Helicópteros de primeiros socorros com tecnologia infravermelha voarão durante a noite em um esforço contínuo para localizar possíveis vítimas para resgate, de acordo com uma fonte familiarizada com as buscas.

“Até algumas horas atrás, resgatamos ou evacuamos 237 pessoas, 167 delas de helicóptero”, disse o Major-General Thomas M. Suelzer em uma coletiva de imprensa na sexta-feira à noite. “Portanto, estamos tendo uma resposta de helicóptero muito boa quando o tempo permite.”

No sábado, pessoal será mobilizado para ajudar a administrar os abrigos para evacuados, e esforços de rastreamento de contatos serão conduzidos para confirmar a localização daqueles que foram evacuados até o momento, acrescentou.

Separadamente, Abbott disse na sexta-feira que emitiu uma declaração de desastre após graves inundações no estado.

A declaração foi emitida para vários dos condados mais afetados no centro do Texas. Ela garantirá que os condados “tenham acesso a todas as ferramentas, estratégias e pessoal que o Estado do Texas puder fornecer, que serão ilimitados”, afirmou.

“Investiremos tudo o que temos em todo o estado”, disse Abbott.

O presidente dos EUA, Donald Trump, chamou as enchentes no Texas de “terríveis” e prometeu apoio federal após o desastre.

“É terrível. As enchentes? É chocante. Ainda não se sabe quantas pessoas, mas parece que alguns jovens morreram”, disse Trump a repórteres a bordo do Air Force One, enquanto viajava para seu clube em Nova Jersey.

Quando perguntado se haveria ajuda federal, ele respondeu: “Ah, sim, nós cuidaremos deles. Estamos trabalhando com o governador. Estamos trabalhando com o governador. É uma coisa terrível.”

Desde quinta-feira à noite, chuvas generalizadas de 10 a 15 cm, com alguns relatos de mais de 25 cm, foram registradas de San Angelo a Kerrville, desencadeando várias emergências de enchentes repentinas no início do feriado de 4 de julho.

Uma emergência de inundação repentina é a forma mais grave de alerta de inundação, e o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) emitiu pelo menos cinco desde as 4h, horário local, em partes dos condados de Tom Green, Kerr e Kendall. San Angelo, com uma população de quase 100.000 habitantes, fica no Condado de Tom Green.

O local das inundações fatais no Texas

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Este é mais um exemplo de como chuvas torrenciais estão se tornando mais frequentes em um mundo em aquecimento, à medida que o aumento das temperaturas globais leva as condições climáticas a extremos. O Texas já sofreu várias inundações perigosas este ano e, no ano passado, os Estados Unidos como um todo registraram um número recorde de emergências por inundações repentinas.

O Departamento de Polícia de San Angelo emitiu um alerta alertando o público para “ficar em casa e evitar viajar” e “se abrigar no centro da cidade”.

A polícia e os bombeiros em Kerrville, no Condado de Kerr, estão trabalhando em esforços de resgate após a enchente, disse uma autoridade da cidade à CNN.

Dois parques em Kerrville estão fechados devido a inundações, confirmou a cidade nas redes sociais. As evacuações estavam em andamento depois que a água atingiu os chalés alugados pelos visitantes no Parque Kerrville-Schreiner na madrugada de sexta-feira.

Em alguns lugares, mais de um verão inteiro de chuva caiu em apenas algumas horas, inundando rapidamente solos secos e causando inundações repentinas significativas. A região central do Texas está enfrentando uma das piores secas dos Estados Unidos, e solos completamente secos inundam muito rapidamente.

Reprodutor de vídeo

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O Rio Guadalupe, transbordando, ruge logo abaixo de uma ponte em Kerrville, Texas, na manhã de sexta-feira.  Cidade de Kerrville

Medições do nível da água ao longo de trechos do Rio Guadalupe perto da comunidade de Hunt, no Condado de Kerr, “indicam que uma grande e mortal onda de inundação está se movendo rio abaixo”, alertou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS). O rio subiu 6,7 metros em apenas três horas e atingiu seu segundo nível mais alto já registrado na manhã de sexta-feira. Poucas horas depois, o medidor de nível que registrava essa elevação foi danificado e ficou fora de serviço devido à inundação, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Austin.

San Angelo normalmente registra cerca de 2,5 cm de chuva durante julho, mas os relatos de chuva durante a noite na cidade variam de 5 cm a mais de 25 cm.

Hunt, perto de Kerrville, recebeu cerca de 16 cm de chuva em apenas três horas na manhã de sexta-feira, o que é considerado um evento de chuva que ocorre uma vez a cada 100 anos na área, o que significa que tem aproximadamente 1% de chance de ocorrer em qualquer ano.

Um estudo recente descobriu que a precipitação horária se intensificou em quase 90% das principais cidades dos EUA desde 1970. Este é apenas um dos inúmeros eventos climáticos perigosos que ocorrem com mais frequência em meio ao aquecimento global devido à poluição por combustíveis fósseis.

Os meteorologistas da CNN Briana Waxman, Brandon Miller, Gene Norman e David Williams contribuíram para esta reportagem. Laura Sharman, Dalia Faheid, Josh Campbell e Taylor Romine, da  CNN , contribuíram para esta reportagem.