Ethan Cole jamais imaginou que um dia acordaria em um leito de hospital, sem saber o que havia acontecido. Como um dos empreendedores de tecnologia mais influentes da Califórnia, ele estava sempre cercado por agendas, reuniões e negociações. A vida passava rápido — até a noite em que seu carro derrapou em uma rodovia molhada após uma jornada de trabalho de 17 horas. A próxima coisa de que se lembrava era da escuridão… e então, uma luz branca.
Ele abriu os olhos em um quarto de hospital silencioso. As máquinas emitiam bipes constantes e o cheiro de desinfetante pairava no ar. Uma enfermeira estava ao seu lado, ajustando seu soro. Ela era jovem, com olhos calmos e uma voz reconfortante. “Bom dia, Sr. Cole. Sou Clara. O senhor está seguro aqui.”
Ethan agradeceu-lhe fracamente. Sua visão ainda estava turva e o analgésico deixava seus pensamentos lentos. Clara o ajudou a sentar, verificou sua respiração e o incentivou a descansar. Sua presença era gentil — quase gentil demais.
Horas depois, a luz do sol inundou o quarto e o corredor do hospital ficou mais movimentado. Uma cadeira de rodas passou pela porta aberta, transportando um menino pálido de cerca de doze anos. O menino endireitou-se subitamente ao ver Clara dentro do quarto de Ethan.
Seus olhos se arregalaram de medo.
“Cuidado!” gritou o menino, apontando diretamente para Clara. Sua voz ecoou pelo corredor. “Não confie nela! Ela não é enfermeira!”
O corredor inteiro ficou paralisado. Clara se enrijeceu por uma fração de segundo — quase imperceptível —, mas Ethan viu. Os médicos correram até lá, acalmando o menino trêmulo e dizendo que ele estava confuso. Clara forçou um sorriso e disse a todos que a criança devia estar traumatizada.
Ethan tentou minimizar a situação. Crianças às vezes dizem coisas estranhas.
Mas, mais tarde naquela noite, algo pareceu estranho.
Ele pediu o celular a Clara para poder contatar seu assistente. Clara respondeu com naturalidade: “Deve ter se perdido no acidente. Vou procurar mais tarde.”
Mas ela não verificou. Em vez disso, permaneceu perto dele — perto demais, com o olhar demorando-se demais.
Na manhã seguinte, Ethan fingiu dormir quando Clara entrou no quarto. Ela não carregava nenhum material médico. Em vez disso, tirou uma pequena chave de prata do bolso e abriu a gaveta ao lado da cama dele.
A mão de Ethan estendeu-se rapidamente e agarrou o pulso dela.
Seus olhares se encontraram — os dela cheios de alarme, os dele, de clareza.
Clara puxou o braço e saiu correndo.
Ethan apertou o botão de chamada de emergência.
Algo estava muito, muito errado.
Em poucos minutos, a segurança do hospital e o administrador principal chegaram, mas Clara já havia partido. Ethan exigiu ver a lista de funcionários da noite anterior. O administrador examinou a lista duas vezes e, em seguida, franziu a testa.
“Não há nenhuma enfermeira chamada Clara Mitchell designada para este andar.”
Uma sensação de peso e frio se instalou no peito de Ethan.
A detetive Laura Hayes foi designada para o caso. De olhar atento e serena, ela interrogou Ethan cuidadosamente. Ele relatou tudo: o celular desaparecido, a chave prateada, o aviso do garoto.
Laura solicitou as imagens de segurança. Horas depois, ela retornou com uma expressão grave.
“Clara não entrou pelo acesso de funcionários”, disse ela. “Ela entrou pelo elevador de serviço dos fundos. Ela estava usando um uniforme roubado.”
A busca se intensificou rapidamente. O hospital vasculhou os registros de funcionários. Nada. Nenhuma identificação. Nenhuma impressão digital arquivada.
Quem quer que Clara fosse, ela sabia exatamente como se mover sem ser notada.
Então, veio a revelação do menino, cujo nome era Liam Carter. Sua mãe, uma enfermeira, explicou nervosamente que Liam havia reconhecido Clara de uma reportagem que apareceu alguns meses antes — uma reportagem investigativa sobre uma ex-funcionária de uma empresa acusada de vender dados roubados para empresas concorrentes.
O nome da suspeita era Clara Mitchell .
Os olhos de Ethan se arregalaram. Clara Mitchell havia trabalhado em sua empresa. Ele se lembrava dela: inteligente, ambiciosa… e demitida por roubar documentos confidenciais dois anos atrás.
“Por que ela viria aqui?”, perguntou Ethan.
Laura cruzou os braços. “Acreditamos que ela a escolheu especificamente como alvo. Redes de espionagem corporativa às vezes monitoram executivos de alto escalão. Um acidente os torna vulneráveis. Durante a hospitalização, os sistemas de identificação ficam mais frágeis, os pertences ficam desprotegidos e a medicação afeta a percepção.”
Ethan sentiu um nó no estômago. Clara não tinha apenas roubado dados. Ela tinha planejado tudo.
Laura obteve um mandado de busca para um depósito vinculado ao histórico de identidade de Clara. Lá dentro, a polícia encontrou um laptop, vários crachás falsos e uma pasta contendo os registros médicos particulares de Ethan e minutas de fusão corporativa.
A chave de prata que Clara tentou pegar na gaveta de Ethan pertencia àquele armário.
Ela havia plantado algo nele — provavelmente o pen drive que estava desaparecido.
Clara estava alguns passos à frente.
Mas havia algo pior.
A equipe médica analisou os registros de tratamento de Ethan. Clara havia alterado a dosagem do soro intravenoso na noite em que cuidou dele.
Se ela tivesse continuado só mais um dia… Ethan talvez não tivesse acordado.
O aviso do menino salvou sua vida .
Ethan olhava pela janela, com o maxilar tenso.
“Isso não acabou”, ele sussurrou.
Durante semanas, Ethan viveu sob segurança particular. Os noticiários cobriram a história em todos os lugares — “Falsa enfermeira tenta prejudicar CEO bilionário”. Mas o que a mídia não sabia era que Clara ainda estava à solta .
Então, certa noite, o telefone de Ethan vibrou com um e-mail desconhecido.
Em anexo, havia uma foto dele dormindo em sua cama de hospital.
A foto havia sido tirada de dentro do quarto.
E o registro de data e hora era de dois dias antes de Liam gritar seu aviso.
Isso significava que Clara já o observava mesmo antes de se aproximar diretamente dele.
O detetive Hayes e Ethan arquitetaram um plano. Eles vazaram informações falsas por meio de canais controlados: um boato sobre um novo e confidencial acordo corporativo no valor de bilhões. Deixaram rastros digitais suficientes para atrair qualquer pessoa ligada à rede de negociação de dados de Clara.
Uma semana depois, o FBI rastreou uma tentativa de invasão até um pequeno motel em San Diego.
Clara foi presa enquanto invadia os servidores de Ethan.
Durante o interrogatório, Clara revelou seu motivo. Ela culpou Ethan por tê-la demitido, alegando que ele arruinou sua reputação, levando-a ao desespero e ao trabalho ilegal. Sua raiva havia se transformado em obsessão.
“Mas você tentou matá-lo”, disse o detetive Hayes em voz baixa.
Clara não negou.
No tribunal, ela foi condenada a 12 anos de prisão.
Ethan visitou pessoalmente Liam e sua mãe. Ele pagou as despesas médicas de Liam e, posteriormente, criou um fundo de bolsas de estudo em seu nome.
“Você foi corajoso quando importava”, disse Ethan a ele. “Você não salvou apenas a mim. Você salvou muitos outros.”
Meses depois, durante uma entrevista televisionada, um repórter perguntou a Ethan: “Você ainda pensa em Clara?”
Ethan respondeu: “Sim. Porque a segurança pode desaparecer num instante — e, às vezes, o aviso que ignoramos é o que pode nos salvar.”
A entrevista foi transmitida em todo o país.
Numa biblioteca silenciosa da prisão, Clara assistiu àquele trecho.
Sua expressão era indecifrável.
Então ela sussurrou:
“Este capítulo pode ter chegado ao fim. Mas o mundo se lembrará do meu nome.”
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